Ω Sweet Ω: La vida y obra de Georg Ohm, el hombre detrás del símbolo

De todos los científicos que han investigado el electromagnetismo y los circuitos eléctricos y han desarrollado modelos para la iluminación, pocos son un nombre tan conocido (al menos en mi casa) como Georg Simon Ohm. En una época en la que el electromagnetismo estaba todavía en su infancia científica, el Dr. Ohm, una teoría de la relación entre el voltaje eléctrico y la corriente que todavía se utiliza en la actualidad.

La Ley de Ohm es una ecuación fundamental utilizada en todas las formas de ingeniería eléctrica y, a menudo, es la primera ecuación que los estudiantes de ingeniería aprenden debido a su simplicidad.

A pesar de la importante contribución científica de Ohm, la historia de su vida puede no ser la que uno esperaría. Como muchos científicos, la historia de Ohm consta de muchos obstáculos en el camino que sin duda podrían haber impedido el descubrimiento de la ley de Ohm. Sin embargo, a pesar de algunos contratiempos, Ohm continuó defendiendo su trabajo y finalmente sentó las bases sobre las que todavía se construye el campo de la ingeniería eléctrica.

Una educación sólida pero no tradicional

Georg Simon Ohm nació el 16 de marzo de 1789 en Erlangen, Baviera (ahora Erlangen, Alemania) de Johann y Maria Ohm. Su padre, cerrajero de profesión, comenzó a formar a Georg desde muy joven, formándole una sólida base científica en matemáticas, física, química y filosofía. Este nivel de educación se consideró impresionante en ese momento, especialmente considerando que el nivel educativo a menudo dependía del estatus familiar. En este contexto, un profesor de la Universidad de Erlangen comparó una vez a Georg Ohm con miembros de la familia Bernoulli.

Georg Simon Ohm desarrolló la Ley de Ohm, un principio fundamental de la ingeniería eléctrica que todavía se utiliza más de un siglo después. Imagen cortesía de la Universidad de St Andrews

En 1805, a la edad de 15 años, Ohm comenzó a estudiar en la Universidad de Erlangen. Sin embargo, en los primeros meses de sus estudios, Ohm se centró menos en sus estudios y más en actividades como el baile, el billar y el patinaje sobre hielo. Ohm dejó Erlangen después de tres semestres y regresó a la universidad en 1811, donde se doctoró después de cuatro meses.

Después de trabajar como profesor de matemáticas en varias escuelas y escribir un libro sobre geometría elemental, Ohm comenzó a trabajar como profesor de matemáticas y física en el instituto jesuita de Colonia. Allí, en busca de un puesto universitario, Ohm comenzó experimentos que eventualmente llevaron a la publicación de la ley de Ohm.

Ohm descubre un profundo conocimiento fundamental

Durante su estancia en Colonia, Ohm pasó gran parte de su tiempo estudiando los trabajos de destacados matemáticos y experimentando con el electromagnetismo recién descubierto por Oersted. En sus experimentos, descubrió que la fuerza electromagnética producida por un cable disminuía en proporción inversa a su longitud. Si bien ahora sabemos que esto se debe a la resistencia, en aquel entonces se sabía muy poco sobre cómo responden los materiales a las corrientes y voltajes eléctricos.

Usando la aguja de una brújula, Ohm descubrió que la deflexión observada cambiaba de manera predecible con diferentes longitudes de cable. Esto finalmente condujo a la ley de Ohm. Imagen cortesía de EIMAI

La ley de Ohm aparece por primera vez en El circuito galvánico estudiado matemáticamente, aunque de una forma ligeramente diferente a la que reconoceríamos hoy, ya que la resistencia aún no estaba bien definida. Aunque ahora conocemos la importancia del trabajo de Ohm, inicialmente no fue bien recibido porque se basaba en gran medida en las matemáticas, algo que era inusual entre los físicos de la época. Sin embargo, Ohm continuó desarrollando su trabajo y recibió la Medalla Copley en 1841. Luego fue aceptado en la Royal Society y finalmente logró el objetivo de su vida de ocupar la cátedra de física en la Universidad de Munich en 1852.

Generaciones llenas de impacto

Después de la muerte de Ohm en 1854, la ley de Ohm ganó más reconocimiento ya que iluminaba la relación entre el voltaje eléctrico y la corriente en un material, y recordaba a Georg Ohm en unidades de resistencia eléctrica. Hoy en día, la Ley de Ohm suele ser la primera ecuación que los estudiantes, aficionados u otras partes interesadas aprenden al comenzar su viaje hacia la electrónica. Y si bien puede que no sea el modelo más completo de interacciones eléctricas en comparación con las ecuaciones de Maxwell o la mecánica cuántica, es intuitivamente mucho más fácil de entender.

Más allá de su legado científico, la historia de Ohm impresiona por su incansable búsqueda de sus sueños y descubrimientos científicos. A pesar de su educación temprana poco convencional, las dificultades para encontrar trabajos académicos y el rechazo de la comunidad científica, Ohm defendió incansablemente su trabajo y cambió el curso de la educación en ingeniería eléctrica.