La empresa india Exponent Energy permite cargar triciclos de pasajeros en 15 minutos

India recibirá un vehículo eléctrico de pasajeros de tres ruedas que podrá cargarse del 0 al 100% en 15 minutos. El lanzamiento del nuevo vehículo eléctrico, una colaboración entre el fabricante de automóviles Omega Seiki Mobility y la startup de tecnología de baterías Exponent Energy, se produce en medio de la ambición de la India de electrificar el 80% de todos los vehículos de tres ruedas para 2030 para reducir las emisiones.

El nuevo vehículo de tres ruedas, llamado Stream City Qik y con un precio de 3.900 dólares (324.999 rupias indias), se lanzó el viernes y saldrá a la venta en Delhi y Bengaluru a partir del 15 de mayo. Es una evolución del anterior Omega Stream City y cuenta con una batería patentada de 8,8 kWh para una autonomía de más de 86 millas (126 kilómetros). Cuenta con la tecnología de carga de Exponent Energy, que según la startup carga completamente una batería en 15 minutos cuando se conecta a la estación de carga de la startup (llamada e^pump).

Actualmente, Exponent Energy tiene 60 estaciones de carga en seis ciudades: Delhi-NCR, Bengaluru, Chennai, Ahmedabad, Kolkata y Hyderabad. Según la compañía, planea tener 100 estaciones de carga en Delhi-NCR y Bengaluru en 2024 y un total de 1.000 estaciones de carga para 2025, todas las cuales estarán disponibles para los conductores de Stream City Qik.

La asociación marca una expansión hacia un nuevo territorio para Exponent Energy, ya que la startup con sede en Bengaluru anteriormente solo ofrecía su tecnología de carga rápida de vehículos de tres ruedas para operaciones de carga y flotas. Según datos del gobierno, el segmento de vehículos de pasajeros de tres ruedas en la India es más de cuatro veces mayor que el de vehículos de carga de tres ruedas. El segmento creció más del 43%, con más de 45.000 vehículos de pasajeros de tres ruedas vendidos sólo en enero.

Los vehículos de tres ruedas son populares entre los trabajadores de la India, que los utilizan para transportar pasajeros y entregar paquetes. El gobierno indio ha alentado a las empresas a aumentar la producción de vehículos eléctricos de tres ruedas y ha subsidiado sus ventas para atraer clientes.

La asociación entre Exponent Energy y Omega Seiki se basa en asociaciones anteriores de Exponent Energy. En 2022, Exponent colaboró ​​con Altigreen, respaldado por Reliance Industries, y Montra Electric, propiedad del conglomerado indio Murugappa Group, para lanzar vehículos de carga de tres ruedas equipados con su tecnología de carga rápida. La startup también trabajó con Magenta Mobility, financiada por Morgan Stanley y BP Ventures, y Fyn Mobility para ofrecer carga rápida para su flota. Actualmente, más de 1.000 vehículos, que completan más de 100.000 cargas, están equipados con la tecnología de Exponent Energy, y la startup pretende crecer hasta 25.000 vehículos para 2025.

"Comenzamos con carga para probar la tecnología", dijo Arun Vinayak, cofundador y director ejecutivo de Exponent Energy, en una entrevista con TechCrunch. “A medida que ampliamos, nos dimos cuenta de que a los conductores individuales realmente les encanta la carga rápida porque estas personas no pueden cargar sus vehículos en casa. Y tienen mucha más hambre de recorrer más kilómetros... tienen que seguir corriendo, seguir yendo a donde sea que haya demanda e ir a donde el pasajero necesita ir".

Exponent Energy y Omega Seiki Mobility han estado realizando pruebas piloto de control estricto en los últimos meses para probar el comportamiento de los consumidores. Descubrieron que los triciclos que transportan hasta tres pasajeros a veces viajan hasta 22 horas al día y son utilizados por dos ciclistas consecutivamente para satisfacer la demanda dentro de la ciudad. Por lo tanto, es fundamental que los triciclos de pasajeros tengan acceso a una instalación de carga rápida. La otra alternativa a la carga rápida en este caso podría ser el reemplazo de la batería, pero eso no funciona a gran escala, según Vinayak.

“Si no cargas una batería extraíble rápidamente, te quedarás sin batería. Y debido a que son baterías reemplazables, el tamaño de las baterías es limitado y el alcance es bastante limitado”, dijo.

La tecnología detrás de la actualización del triciclo

La tecnología de baterías de Exponent Energy incluye baterías de iones de litio, así como un sistema interno de gestión de baterías que monitorea cada celda en tiempo real mientras se carga. Además, la startup cuenta con sus propias estaciones de carga que utilizan un sistema de gestión térmica externo que hace pasar agua fría a través del enchufe de carga. Esto ayuda a mantener la temperatura de cada celda de la batería durante la carga, lo que permite una carga del 0 al 100 % en 15 minutos y una garantía de vida útil de 3000 ciclos.

Vinayak le dijo a TechCrunch que las estaciones de carga de Exponent Energy ofrecen una eficiencia 10 veces mayor al cargar de 20 a 30 vehículos diariamente, mientras que otras estaciones de carga de vehículos eléctricos generalmente cargan dos vehículos. Asimismo, instalar una estación de carga Exponent cuesta casi 6.000 dólares (500.000 rupias indias), mientras que una estación de GNC cuesta cientos y miles de dólares. Esto limita la disponibilidad de GNC a unas 60 estaciones en Bengaluru, mientras que Exponent Energy ya cuenta con 40 estaciones de carga en la ciudad, dijo el director general.

Autor de la foto: Movilidad Omega Seiki

"Si se le da a la gente una opción de repostaje de combustible muy rápida, una opción de recarga muy rápida, una red fiable y suficientemente densa, la gente realmente pierde la preocupación por la autonomía", explicó.

El Stream City Qik estará disponible inicialmente en Delhi y Bengaluru, y se planea lanzarlo en otras ciudades a finales de este año. Omega Seiki Mobility también se muestra optimista en cuanto a llevar su triciclo de carga rápida a mercados fuera de la India una vez que obtenga suficiente tracción.

“Puedo entrar en mercados de todo el mundo. Estamos realizando pruebas en el sudeste asiático, Bangladesh y África”, dijo a TechCrunch Uday Narang, fundador y presidente de Omega Seiki Mobility.

Omega Seiki Mobility, con sede en Nueva Delhi, tiene una capacidad de producción anual de 20.000 vehículos y cuenta con tres fábricas en el norte de la India y una en el estado oriental de Jharkhand. Exponent Energy, por otro lado, tiene una capacidad mensual para construir 500 unidades de carga y planea aumentarla a 3.000 para julio-agosto.

Con un precio de 3.900 dólares (324.999 rupias indias), el Stream City Qik es competitivo con otros vehículos de tres ruedas eléctricos y de gasolina en el mercado de la India. Vinayak y Narang dijeron que no quieren vencer a la competencia en precios, sino ayudar a eliminar la ansiedad por cobrar entre los conductores de triciclos y aumentar sus ingresos mensuales hasta en un 30%.

Exponent Energy se fundó en 2020 y cuenta con Eight Roads Ventures, Lightspeed Venture Partners y TDK Ventures entre sus principales inversores. Hasta la fecha, la empresa ha recaudado 44,4 millones de dólares. La startup generó 6 millones de dólares en ingresos recurrentes anuales en 2023 y apunta a alcanzar alrededor de 72 millones de dólares para 2025. La compañía también planea implementar su tecnología de carga en autobuses eléctricos en India a finales de este año.