Cómo Sidechat provocó protestas en los campus universitarios

En los meses posteriores al ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, las conversaciones en los campus universitarios estuvieron marcadas por una tensión palpable. La creciente retórica antisemita y antimusulmana enredó a muchas universidades en debates sobre la libertad de expresión. A finales de abril, cuando la guerra entre Israel y Hamás entraba en su quinto mes, estudiantes de la Universidad de Columbia y otras instituciones de todo Estados Unidos comenzaron a protestar exigiendo un alto el fuego. En medio de todo esto, una plataforma sirvió como lugar: Sidechat, una aplicación de redes sociales que se ha convertido a la vez en un lugar para el diálogo sobre las protestas y en un caldo de cultivo para el discurso de odio.

En las últimas semanas se han producido manifestaciones entre estudiantes de Columbia, NYU, Yale, Princeton, la Universidad de Texas y otros lugares. abrí la aplicación para compartir memes y expresar su consternación por las respuestas de sus administradores.

El 22 de abril, después de un fin de semana de arrestos en Columbia, Colin Roedl, editor de la página editorial de la organización estudiantil Espectador diario de Columbia, le dijo a Slate que los estudiantes vieron “llamados a la solidaridad” en la aplicación. Al día siguiente, aproximadamente 3.000 empleados, estudiantes y miembros de la comunidad de Columbia firmaron una carta dirigida al presidente de la universidad, Minouche Shafik, a la junta directiva y a los decanos de la escuela, abogando por la "seguridad del campus y la libertad académica". Incluía un enlace a una carpeta con capturas de pantalla del chat lateral que mostraban a personas preguntando cómo unirse a los campamentos en el campus y discusiones sobre sionismo.

El martes, la policía de Nueva York arrestó a cientos de manifestantes en el Columbia College y el City College de Nueva York.

Antes de las protestas, los administradores de otras universidades como Harvard y Brown habían tratado de aumentar la moderación en Sidechat, citando cada vez más informes de acoso y discurso de odio por parte de estudiantes que usaban la plataforma. La retórica en la aplicación se ha vuelto “deshumanizante, racista, homogeneizadora (y) odiosa”, dijo Aboud Ashhab, un estudiante palestino de la Universidad de Brown. Andrew Rovinsky, un estudiante judío de la universidad, lo llama "un pozo negro".

Dado que la característica principal de la aplicación es que el discurso de los estudiantes es anónimo (los usuarios no publican sus nombres reales), los mensajes tóxicos y el lenguaje degradante fluyen sin obstáculos. "Lo que ves en Sidechat es un grupo de personas que en realidad están participando en la retórica más vil que jamás hayas visto, porque es anónima", dice Rovinsky.

Lanzado en 2022 Sidechat se extendió rápidamente a las universidades estadounidenses como una forma para que los estudiantes universitarios cuchichearan sobre los eventos del campus. Al igual que la primera versión de Facebook, la aplicación requiere una dirección de correo electrónico de la universidad para registrarse, y si bien originalmente sirvió como un centro para chismes y quejas colectivas, en los últimos meses los administradores de la universidad han notado discusiones cada vez más acaloradas en la plataforma y han suplicado por eso Sidechat. refuerza su moderación de contenidos.

Si bien las pautas de usuario de la aplicación establecen que la plataforma no permite contenido que "perpetue la opresión de comunidades marginadas al promover la discriminación (o el odio) contra ciertos grupos de personas", tanto Sidechat como su predecesor Yik Yak han sido criticados porque han habilitado este entorno en línea que es un buen augurio para el discurso de odio.

De hecho, antes de la adquisición de Yik Yak por parte de Sidechat en 2023, Yik Yak hizo una pausa de cuatro años después de que circulara en la aplicación una avalancha de quejas sobre racismo, discriminación y amenazas de violencia. Los comentarios de odio en los meses posteriores al ataque del 7 de octubre sugieren que Sidechat no es tan diferente de su predecesor.