China tiene un controvertido plan para interfaces cerebro-computadora

En un foro de tecnología celebrado en Beijing la semana pasada, una empresa china presentó una interfaz cerebro-computadora "de cosecha propia" que permitía a un mono controlar aparentemente un brazo robótico con sólo pensar en él.

En un vídeo mostrado en el evento, un mono con las manos atadas mueve un brazo robótico a través de la interfaz y alcanza una fresa. El sistema, desarrollado por NeuCyber ​​​​NeuroTech y el Instituto Chino de Investigación del Cerebro, implica filamentos de electrodos blandos que se implantan en el cerebro, según la agencia estatal de noticias Xinhua.

Investigadores en Estados Unidos han probado sistemas similares en personas paralizadas para permitirles controlar brazos robóticos. Sin embargo, la manifestación subraya el progreso de China en el desarrollo de su propia tecnología de interfaz cerebro-computadora y la competencia con Occidente.

Las interfaces cerebro-computadora (BCI) recopilan y analizan señales cerebrales, a menudo para permitir el control directo de un dispositivo externo como un brazo robótico, un teclado o un teléfono inteligente. En EE.UU., numerosas empresas emergentes, entre ellas Neuralink de Elon Musk, pretenden comercializar esta tecnología.

William Hannas, analista senior del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente (CSET) de la Universidad de Georgetown, dice que China está alcanzando rápidamente a Estados Unidos en términos de su tecnología BCI. “Están muy motivados”, afirma sobre la superpotencia asiática. "Hacen un trabajo de última generación, o al menos tan avanzado como cualquier otro en el mundo".

Dice que China normalmente se ha quedado atrás de Estados Unidos en BCI invasivas (aquellas implantadas en el cerebro o en su superficie) y, en cambio, se ha centrado en tecnologías no invasivas que se llevan en la cabeza. Sin embargo, las interfaces implantables que se están investigando para aplicaciones médicas se están poniendo al día rápidamente.

Sin embargo, lo más preocupante es el interés de China en las BCI no invasivas para la población general. Hannas fue coautor de un informe publicado en marzo que examina la investigación china sobre BCI con fines no médicos.

“China no se avergüenza en lo más mínimo de esto”, dice, señalando las pautas éticas publicadas por el Partido Comunista en febrero de 2024 que incluyen la mejora cognitiva de personas sanas como objetivo de la investigación china de BCI. Una traducción de las directrices del CSET establece: "Los fines no médicos, como la modulación de la atención, la regulación del sueño, la regulación de la memoria y los exoesqueletos para tecnologías BCI complementarias, deben investigarse y desarrollarse hasta cierto punto, siempre que exista una regulación estricta y un beneficio claro".

Las directrices chinas traducidas continúan diciendo que la tecnología BCI debe evitar reemplazar o debilitar las capacidades humanas de toma de decisiones "antes de que se demuestre que supera los niveles humanos y obtenga el consenso social, y evitar investigaciones que socaven la autonomía y similares". la confianza se ve significativamente perjudicada o borrosa”.

Estas aplicaciones no médicas son BCI portátiles basados ​​en electrodos aplicados en el cuero cabelludo, también conocidos como dispositivos de electroencefalografía o EEG. Sin embargo, las señales eléctricas del cuero cabelludo son mucho más difíciles de interpretar que las del cerebro y, según el informe del CSET, en China se está realizando un gran esfuerzo para utilizar técnicas de aprendizaje automático para mejorar el análisis de las señales cerebrales.

Un puñado de empresas estadounidenses también están desarrollando BCI portátiles, que posiblemente entran en la categoría de mejora cognitiva. Por ejemplo, Emotiv, con sede en San Francisco, y Neurable, con sede en Boston, están empezando a vender auriculares EEG diseñados para mejorar la atención y la concentración. El Departamento de Defensa de Estados Unidos también ha financiado investigaciones sobre interfaces portátiles que, en última instancia, podrían permitir al personal militar controlar sistemas de ciberdefensa o drones.