Si bien estas soluciones suenan muy bien en principio, en la práctica la solución no es tan simple, ya que muchos se están dando cuenta de que el uso inadecuado de los envases de plástico compostables podría hacer más daño que bien. Tal como lo explicó Lee Metters, Director de Desarrollo de Negocios del Grupo, Domino Printing Sciences (Domino).
El reto de los plásticos compostables
Una de las principales preocupaciones con el plástico compostable es la eliminación: si un consumidor desecha incorrectamente un recipiente de plástico compostable en un contenedor de reciclaje, puede contaminar los desechos reciclables circundantes. Esta contaminación puede afectar los sistemas de reciclaje y recuperación de desechos que han evolucionado para manejar materiales de empaque comunes. La introducción de nuevos materiales puede ser problemática.
De hecho, las instalaciones de recuperación de materiales están diseñadas para separar y gestionar materiales que valoramos y materiales que las comunidades quieren reciclar, como PET, aluminio, acero, vidrio y cartón. Cuando se introducen nuevos materiales, no hay garantía de que fluirán según lo requerido o pueden interferir con la capacidad del sistema para capturar los materiales de destino existentes.
Incluso una pequeña cantidad de material compostable puede contaminar los flujos de reciclaje de plástico estándar, lo que lleva al desperdicio de grandes cantidades de materiales reciclables. Frente a estos problemas, WRAP publicó una nueva guía en enero de 2020 para ayudar a las empresas a tomar decisiones informadas al considerar el uso de envases compostables.
“Las empresas deben ser conscientes de cuándo es rentable [to use compostable plastics], dada la complejidad de la infraestructura de tratamiento actual”, dijo Helen Bird, especialista en gestión de recursos de WRAP. “Es crucial que los mercados finales de plásticos reciclados no se vean afectados; La gente necesita instrucciones claras para no tirar plásticos compostables en el contenedor de reciclaje”.
¿Qué debería ser compostable?
La clave para el uso exitoso de materiales compostables es encontrar áreas donde la recolección y el reciclaje de plásticos de un solo uso sea problemático y donde los materiales compostables puedan ayudar a desviar los desechos de alimentos de los vertederos.
Por ejemplo, para artículos que son difíciles de reciclar y muy contaminados con alimentos, actualmente no existe un flujo de desechos ideal para su eliminación. Dichos artículos pueden causar problemas cuando se colocan en los flujos de reciclaje tradicionales y pueden contribuir a las emisiones de metano causadas por la degradación anaeróbica de los desechos de alimentos cuando se desechan en vertederos.
Este último punto es clave para cualquier discusión sobre materiales compostables, ya que las emisiones de metano de los vertederos son un contribuyente significativo a las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y los gobiernos de todo el mundo se están comprometiendo con la recolección obligatoria de desechos de alimentos domésticos para frenarlo.
Las próximas regulaciones incluyen:
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- Directiva europea (UE) 2018/851: esta directiva exige la introducción de la recogida selectiva de residuos de alimentos a partir del 01.01.S t Enero de 2024 dentro de la UE
- Gobierno britanico Estrategia de Recursos y Residuos – Esta estrategia promete introducir la recolección separada de desechos de alimentos domésticos en el Reino Unido para 2023
Como se describe en los escenarios a continuación, estas próximas regulaciones presentan una oportunidad importante para los envases de plástico compostables si se usan correctamente.
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Ollas, sartenes y bandejas muy sucias
Uno de los escenarios más citados en los que los envases compostables podrían ser útiles es en los envases en contacto con alimentos, donde el producto está muy contaminado por los residuos de alimentos y es difícil de limpiar para el consumidor, como B. Bandejas para microondas para comidas preparadas.
En su lugar, una bandeja compostable para microondas podría colocarse en un contenedor de desechos de alimentos en áreas donde existen instalaciones industriales de compostaje o, según el material, en un compostador doméstico. Cualquier resto de comida que quede en la bandeja se convertiría en abono en lugar de desperdicio de comida que iría al vertedero. Esto también reduciría la cantidad de bandejas que van al vertedero y mejoraría la calidad de los materiales reciclables al mantener los productos contaminados fuera de los contenedores de reciclaje.
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Envases flexibles en contacto con alimentos
La película de plástico flexible es una característica popular en las aplicaciones de alimentos y bebidas, desde bolsas de condimentos de una sola porción hasta ensaladas preenvasadas listas para comer y bolsas de conveniencia. Sin embargo, estos materiales pueden ser desafiantes y costosos desde la perspectiva del reciclaje, ya que pueden pegarse y enredarse con otros materiales reciclables.
Aquí es donde los plásticos compostables podrían desempeñar un papel, especialmente cuando los productos están contaminados con alimentos, como en el caso de las bolsitas. En tal escenario, los envases compostables y todos los sobrantes podrían desecharse juntos en un contenedor de desechos de alimentos para su recolección y tratamiento.
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Elementos destinados a la pila de compost
Ciertos artículos terminan regularmente en el abono doméstico o en la recolección de biorresiduos aunque contengan plástico tradicional no compostable. Estos incluyen bolsas de té, que muchos consumidores creen erróneamente que son totalmente compostables, y etiquetas de frutas y verduras, que a menudo se desechan con las cáscaras de frutas y verduras.
En aquellos casos en los que los plásticos tradicionales terminan regularmente en biorresiduos, tiene sentido cambiar a alternativas compostables para mejorar la calidad del compost final. Curiosamente, WRAP destaca las bolsitas de té como una de las pocas áreas en las que siempre se deben usar envases de plástico compostables en lugar del plástico tradicional, ya que se destinan regularmente a la recolección de residuos biológicos.
Preste atención a la marca correcta
La conciencia del consumidor sobre los métodos de eliminación correctos es primordial cuando se considera el uso de soluciones plásticas compostables. Los fabricantes que utilizan plásticos compostables deben asegurarse de que todos los artículos estén claramente identificados para evitar el riesgo de que los materiales compostables se eliminen de manera inadecuada y contaminen el medio ambiente natural o los sistemas tradicionales de reciclaje de plástico.
Las consideraciones deben tener en cuenta las diferencias en los esquemas de reciclaje regionales; por ejemplo, cuando se utilizan materiales compostables industrialmente, las marcas deben asesorar sobre cómo desechar un artículo cuando no hay una instalación de compostaje industrial disponible.
WRAP aconseja a los fabricantes que consideren etiquetas que informen a los consumidores cómo se deben desechar los artículos, en lugar de usar afirmaciones como «100 % compostable» sin información sobre cómo desecharlos.
Si el espacio en el empaque es reducido, la información podría incluirse en un código 2D, como Código QR o Data Matrix, para proporcionar a los consumidores información de fácil acceso a través de un teléfono inteligente o tableta. La belleza de usar un código 2D para aplicaciones como esta es que una marca no está limitada en la cantidad de información que puede proporcionar.
normas tales como enlace digital GS1, podría usarse para identificar la ubicación de un consumidor y proporcionar información personalizada basada en sus capacidades de reciclaje regionales, posiblemente incluso con un enlace al punto de reciclaje disponible más cercano. Además, las marcas pueden usar la codificación y el etiquetado de productos para ayudar a identificar los tipos de empaque en los centros de reciclaje y permitir la eliminación de material compostable que terminó en el reciclaje de plástico. Los proyectos que respaldan tales iniciativas incluyen Holy Grail 2.0, que utiliza marcas de agua digitales para la identificación de productos.
Conclusión
Los materiales compostables son un nuevo y emocionante desarrollo en el mercado de los envases. Sin embargo, como cualquier cambio de material, el uso de envases de plástico compostables requiere una cuidadosa consideración. Además, cualquier marca que esté considerando un cambio en las soluciones de empaque debe involucrar a socios de fabricación y cadena de suministro responsables y experimentados para minimizar el riesgo de un cambio.
Todas las marcas deben trabajar con un proveedor experimentado de codificación y marcado que pueda respaldar el diseño sostenible con soluciones de codificación para plásticos compostables, asesorar sobre la selección de marcas apropiadas y ayudar a garantizar que los productos sean aceptados por los minoristas, valorados por los consumidores y confiables por cualquier persona preocupada por el medio ambiente. .
