«Existe una conexión muy profunda entre la industria de los chips y la industria de defensa de EE. UU.», dice Chris Miller, profesor asistente en la Universidad de Tufts y autor de Chip War: la batalla por la tecnología más crítica del mundo, un libro de próxima aparición sobre la carrera entre Estados Unidos y China por la supremacía de los chips. «Ambos países se han estado preparando para un futuro de guerra fuertemente impulsado por computadoras».
La legislación muestra que los riesgos que plantea China son una de las pocas cosas en las que los políticos demócratas y republicanos pueden ponerse de acuerdo. Y marca un cambio en el gobierno de la creencia en los mercados libres a políticas industriales que hace mucho que pasaron de moda. El miércoles, la secretaria de Comercio de EE. UU., Gina Raimondo, describió la ley como «un paso significativo para asegurar el liderazgo científico de Estados Unidos y revitalizar la capacidad de Estados Unidos para fabricar los chips que mantienen nuestros autos en la carretera y los aviones de combate en el aire».
No todos los fabricantes de chips están completamente detrás de la legislación, y a algunos les preocupa que las compañías de chips más grandes como Intel, que han presionado mucho por dinero, puedan beneficiarse injustamente de ella. El senador Bernie Sanders criticó proyectos de ley anteriores y señaló que las empresas que buscaban dinero habían enviado empleos al extranjero anteriormente, una preocupación que persiste en el texto final.
«Todavía hay dudas sobre cómo se distribuirá el dinero», dice Miller. «Tenemos que asegurarnos de gastarlo de una manera que mueva la aguja y no esté necesariamente orientada hacia el cabildeo».
Estados Unidos no solo necesita fortalecer sus capacidades de fabricación, sino que también necesita adelantarse a las tecnologías más avanzadas, dice Jesús del Álamo, profesor del MIT que estudia diseños avanzados de semiconductores. «Eso requiere invertir en investigación y desarrollo y acelerar el flujo de nueva tecnología fuera de los laboratorios universitarios», dice.
Esto presentará a los principales fabricantes de chips como Intel, una empresa que ha cometido numerosos errores en los últimos años, con decisiones críticas sobre en qué tecnologías invertir. Por ejemplo, una tecnología conocida como empaque avanzado, que se refiere a una forma de atornillar diferentes tipos de chips, promete crear nuevas oportunidades para los fabricantes de chips. El enfoque fue utilizado por la empresa taiwanesa TSMC para crear el chip más potente de Apple hasta la fecha, el M1 Ultra.
Del Alamo fue el autor principal de un libro blanco de 2021 que argumenta que la financiación federal incluye dinero para la investigación académica sobre nuevas tecnologías de microchips, programas que ayudan a las universidades a iniciar nuevas empresas de chips y recursos para fomentar la educación de nuevos estudiantes. Está involucrado en una coalición de universidades y empresas que, en vista de los considerables fondos disponibles para la investigación científica, quieren presentar solicitudes de financiación específicas.
Es importante, dice Del Alamo, que los chips sigan siendo un enfoque del gobierno más allá de esa financiación. «En este juego, el ganador se lleva todo», dice. «Quien obtiene primero la siguiente tecnología más avanzada obtiene una cantidad desproporcionada de las ganancias, y esa empresa puede invertir mucho dinero en investigación y desarrollo para mantenerse en la cima».
