La infraestructura estadounidense está rota. Aquí hay un plan de 830 millones de dólares para solucionarlo

Hay una palabra que enfurecerá a todos los estadounidenses, independientemente de sus inclinaciones políticas: infraestructura. Las carreteras plagadas de baches, los puentes crujientes y el transporte público inmaduro nos unen en todo el país como a casi ningún otro país. Y eso fue antes de que el cambio climático empeorara las cosas con inundaciones costeras, calor extremo e incendios forestales masivos.

La infraestructura estadounidense fue diseñada para el clima que teníamos hace 50, 75 o incluso 100 años. Gran parte de ello simplemente no se sostiene, pone en peligro vidas y altera las cadenas de suministro. Para llevar todas esas carreteras, ferrocarriles, puentes y ciudades enteras a la era moderna, la administración Biden-Harris anunció la semana pasada casi 830 millones de dólares en subvenciones a través del proyecto de ley bipartidista de infraestructura de 2021. La larga lista de proyectos incluye rutas de evacuación mejoradas en Alaska, un nuevo puente en Montana, humedales restaurados en Pensilvania y una serie de modernizaciones en el medio.

"Sabemos que si queremos construir una infraestructura que dure los próximos 50 o 100 años, tiene que verse diferente de lo que ha sido en los últimos 50 o 100 años", dijo el secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg.

WIRED se sentó con Buttigieg para hablar sobre el atractivo bipartidista de la infraestructura, el uso de la naturaleza en lugar de contra ella, y el triple beneficio convincente de sacar a la gente de los automóviles y subir a autobuses y trenes. La conversación ha sido editada y condensada para mayor claridad.

Matt Simon: Estados Unidos es un lugar climáticamente muy diverso. Tenemos todos estos desiertos y calor extremo, costas y aumento del nivel del mar y precipitaciones cada vez más extremas. ¿Cómo pueden estas nuevas herramientas ayudar a abordar todo esto?

Secretario Buttigieg: Aunque cada parte del país es diferente, los sistemas de transporte en cada parte del país se ven afectados por el clima y otras amenazas. Podrían ser incendios forestales, inundaciones, aumento del nivel del mar, deslizamientos de tierra, sequías o incluso terremotos. Todas estas cosas pueden afectar la durabilidad de nuestros sistemas de transporte. Y muchas de estas cosas se están volviendo cada vez más extremas.

Una de las consecuencias más contradictorias del cambio climático es el aumento de las precipitaciones. Gran parte de esta financiación se destina a modernizar la infraestructura para adaptarla a este tipo de inundaciones. ¿Cuales son las opciones?

En Cincinnati, por ejemplo, estamos apuntalando muros de contención e instalando sensores en colinas para evitar un problema en el que un deslizamiento de tierra causado por fuertes lluvias afectaría una carretera. En West Memphis, estamos invirtiendo en infraestructura natural. Lo interesante de este caso es que no se trata de la carretera en sí: estamos invirtiendo en los humedales alrededor de la carretera para reducir las posibilidades de inundaciones. Esto es parte de nuestra forma de proteger las cadenas de suministro a lo largo de la I-55 y la I-40.

Y luego, a veces, hay un doble golpe. En Colorado, por ejemplo, la I-70 se vio afectada por una combinación de incendios e inundaciones. Se producirá un incendio forestal que destruirá los árboles y las estructuras de raíces que mantienen unido el suelo, y se producirán inundaciones. Y entonces es más probable que haya un deslizamiento de tierra que cerró la I-70 durante mucho tiempo hace unos años. Así que esto es algo que vemos mucho - algo en lo que pienso mucho como ex alcalde - que es luchar contra el agua en los lugares equivocados. Sin duda, es una gran parte de lo que tenemos que afrontar en nuestros sistemas de transporte.