Cuando se imagina a un radiólogo de hospital, puede pensar en un especialista sentado en una habitación oscura estudiando minuciosamente las radiografías durante horas para hacer diagnósticos. Compare eso con su dentista, quien, además de interpretar radiografías, también realiza cirugías, administra al personal, se comunica con los pacientes y dirige su negocio. Cuando los dentistas analizan las radiografías, lo hacen en salas iluminadas y en computadoras que no están especializadas en radiología, y el paciente muchas veces se sienta justo al lado de ellos.
Entonces, ¿es sorprendente que los dentistas que reciben la misma radiografía puedan sugerir diferentes tratamientos?
“Los dentistas hacen un gran trabajo dadas todas las cosas con las que tienen que lidiar”, dice Wardah Inam SM ’13, PhD ’16.
Inam es cofundador de Overjet, una empresa que utiliza inteligencia artificial para analizar y anotar imágenes de rayos X para dentistas y proveedores de seguros. Overjet se esfuerza por eliminar la subjetividad de la lectura de rayos X para mejorar la atención al paciente.
«Se trata de avanzar hacia una medicina más precisa, donde tenemos los tratamientos correctos en el momento correcto», dice Inam, quien cofundó la compañía con Alexander Jelicich en 2013. “Aquí es donde la tecnología puede ayudar. Una vez que hayamos cuantificado la enfermedad, podemos hacer que sea muy fácil recomendar el tratamiento adecuado”.
Overjet ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos para detectar y obtener imágenes de caries y cuantificar los niveles óseos para ayudar en el diagnóstico de periodontitis, una inflamación común pero prevenible de las encías que conduce al deterioro de la mandíbula y otros tejidos que recubren los dientes de soporte. .
El software de Overjet no solo ayuda a los dentistas a identificar y tratar enfermedades, sino que también ayuda a los dentistas a mostrar a los pacientes los problemas que ven y explicar por qué recomiendan ciertos tratamientos.
La empresa ha analizado decenas de millones de radiografías, se utiliza en consultorios dentales de todo el país y actualmente trabaja con compañías de seguros que representan a más de 75 millones de pacientes en los Estados Unidos. Inam espera que los datos analizados por Overjet se puedan utilizar para agilizar aún más las operaciones y mejorar la atención al paciente.
«Nuestra misión en Overjet es mejorar la salud bucal creando un futuro que sea clínicamente preciso, eficiente y centrado en el paciente», dice Inam.
Ha sido un viaje turbulento para Inam, que no sabía nada sobre la industria dental hasta que una mala experiencia captó su interés en 2018.
Llegar a la raíz del problema
Inam se unió al MIT en 2010, primero para obtener su maestría y luego su doctorado en ingeniería eléctrica y ciencias de la computación, y dice que estaba entusiasmada con el espíritu empresarial desde una edad temprana.
«Para mí, el MIT era una caja de arena donde podías aprender cosas diferentes y descubrir qué te gustaba y qué no», dice Inam. «Además, si sientes curiosidad por un problema, realmente puedes profundizar en él».
Eventualmente, mientras estudiaba emprendimiento en Sloan School of Management, Inam inició una serie de nuevas empresas con sus compañeros de clase.
«No sabía que quería iniciar un negocio cuando llegué al MIT», dice Inam. “Sabía que quería resolver problemas importantes. Pasé por este camino de elegir entre la academia y la industria, pero me gusta que las cosas vayan más rápido y me gusta marcar la diferencia en mi vida, y eso fue lo que me llevó al emprendimiento”.
Durante su posdoctorado en el Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial (CSAIL), Inam y un grupo de investigadores aplicaron el aprendizaje automático a señales inalámbricas para desarrollar sensores biomédicos que pueden rastrear los movimientos de una persona, detectar caídas y monitorear la frecuencia respiratoria.
Solo se interesó en la odontología después de dejar el MIT cuando cambió de dentista y recibió un plan de tratamiento completamente nuevo. Confundida por el cambio, pidió sus radiografías y les pidió a otros dentistas que las revisaran, solo para obtener otra variación en las recomendaciones de diagnóstico y tratamiento.
En este punto, Inam decidió profundizar en la odontología, leyendo libros sobre el tema, viendo videos de YouTube y finalmente entrevistando a dentistas. Antes de darse cuenta, pasaba más tiempo aprendiendo odontología que en su trabajo.
Esa misma semana, Inam renunció a su trabajo, se enteró de la competencia de medicina informática del MIT y decidió participar. Allí comenzó a formar su equipo y hacer contactos. La financiación inicial de Overjet provino del grupo de inversión E14 Fund, afiliado a Media Lab.
«El fondo E14 emitió el primer cheque y no creo que hubiéramos existido si no nos hubieran arriesgado”, dice.
Inam aprendió que una de las principales razones por las que los dentistas varían en las recomendaciones de tratamiento es la gran cantidad de posibles opciones de tratamiento para cada afección. Por ejemplo, una cavidad se puede tratar con un empaste, una corona, un conducto radicular, un puente y más.
Cuando se trata de la enfermedad periodontal, los dentistas deben realizar evaluaciones con precisión milimétrica para determinar la gravedad y la progresión de la enfermedad. La extensión y el curso de la enfermedad determinan el mejor tratamiento.
«Sentí que la tecnología podría desempeñar un papel muy importante, no solo para mejorar el diagnóstico, sino también para comunicarse de manera más efectiva con los pacientes para que entiendan y no tengan que pasar por el proceso confuso por el que pasé yo mismo». tiene razón”, dice Inam.
Overjet comenzó como una herramienta para ayudar a las compañías de seguros a optimizar las reclamaciones dentales antes de que la empresa comenzara a integrar su herramienta directamente en los consultorios dentales. Todos los días, algunas de las organizaciones dentales más grandes del país utilizan Overjet, incluidas Guardian Insurance, Delta Dental, Dental Care Alliance y Jefferson Dental and Orthodontics.
Hoy en día, cuando se importa una radiografía dental a una computadora, el software de Overjet analiza y anota automáticamente las imágenes. Cuando la imagen aparece en la pantalla de la computadora, contiene información sobre el tipo de radiografía tomada, cómo puede verse afectado un diente, la extensión exacta de la pérdida ósea con superposiciones de color, la ubicación y la gravedad de la caries dental, y más.
El análisis brinda a los dentistas más información para hablar con los pacientes sobre las opciones de tratamiento.
«Ahora el dentista o higienista solo tiene que sintetizar esta información y usa el software para comunicarse contigo», dice Inam. “Entonces te muestran las radiografías con las anotaciones de Overjet y te dicen: ‘Tienes 4 milímetros de pérdida ósea, está roja, son más de los 3 milímetros que tenías la última vez, así que recomiendo ese tratamiento’.
Overjet también integra información histórica sobre cada paciente, realiza un seguimiento de la pérdida ósea en cada diente y ayuda a los dentistas a identificar los casos en los que la enfermedad progresa más rápido.
«Hemos visto casos en los que un paciente de cáncer con boca seca pasó de nada a algo extremadamente malo dentro de los seis meses entre visitas, por lo que esos pacientes probablemente deberían ver al dentista con más frecuencia», dice Inam. «Se trata de usar datos para cambiar la forma en que practicamos la atención, pensamos en planes y brindamos servicios a diferentes tipos de pacientes».
El sistema operativo de la odontología.
Las aprobaciones de la FDA de Overjet abordan dos enfermedades comunes. También permiten a la empresa realizar análisis a nivel industrial y ayudar a los consultorios dentales a compararse con los de la competencia.
“Usamos la misma tecnología para ayudar a los consultorios a comprender el desempeño clínico y mejorar las operaciones”, dice Inam. «Podemos observar a cada paciente en cada práctica y ver cómo las prácticas pueden usar el software para mejorar su atención».
En el futuro, Inam considera que Overjet desempeña un papel integral en prácticamente todos los aspectos de la atención dental.
“Estas radiografías habían sido digitalizadas durante algún tiempo, pero nunca se usaron porque las computadoras no podían leerlas”, dice Inam. “Overjet convierte los datos no estructurados en datos que podemos analizar. En este momento estamos construyendo la infraestructura básica. En última instancia, queremos expandir la plataforma para mejorar todos los servicios que la práctica puede ofrecer y, esencialmente, convertirnos en el sistema operativo de la práctica para ayudar a los proveedores a hacer su trabajo de manera más efectiva”.
