«Cada uno de estos tipos de pirita nos dice algo diferente sobre nuestro planeta, de dónde vino, sobre la vida y cómo ha cambiado con el tiempo», dijo Hazen.
Por esta razón, los nuevos artículos clasifican los minerales por «tipo», un término que Hazen y Morrison definen como una combinación de tipo de mineral y mecanismo de origen (piense en pirita volcánica versus pirita microbiana). Usando análisis de aprendizaje automático, filtraron datos de miles de artículos científicos e identificaron 10,556 tipos diferentes de minerales.
Morrison y Hazen también identificaron 57 procesos que, individualmente o en combinación, produjeron todos los minerales conocidos. Estos procesos incluyeron varios tipos de meteorización, precipitación química, cambios metamórficos dentro del manto, rayos, radiación, oxidación, impactos masivos durante la formación de la Tierra e incluso condensación en el espacio interestelar antes de la formación del planeta. Confirmaron que el mayor contribuyente a la diversidad de minerales en la Tierra es el agua, que a través de una variedad de procesos químicos y físicos ayuda a crear más del 80 por ciento de los minerales.
Las formaciones de color azul verdoso de malaquita se forman en depósitos de cobre cerca de la superficie debido a la meteorización. Pero solo pudieron formarse después de que la vida aumentara los niveles de oxígeno atmosférico, comenzando hace unos 2.500 millones de años.Foto: Rob Lavinsky/ARKENSTONE
Pero también descubrieron que la vida juega un papel clave: un tercio de todos los tipos de minerales se forman únicamente como partes o subproductos de los seres vivos, como fragmentos de huesos, dientes, coral y cálculos renales (todos los cuales son ricos en minerales). . , o heces, madera, esteras microbianas y otros materiales orgánicos que a lo largo del tiempo geológico pueden absorber elementos de su entorno y convertirse en algo más parecido a la roca. Miles de minerales se forman por la actividad de la vida de otras formas, como los compuestos de germanio que se forman en los incendios de carbón industrial. Incluyendo las sustancias producidas por las interacciones con los subproductos de la vida, como el oxígeno producido durante la fotosíntesis, las huellas dactilares de la vida se encuentran en aproximadamente la mitad de todos los minerales.
En el pasado, los científicos «trazaron artificialmente una línea entre la geoquímica y la bioquímica», dijo Nita Sahai, especialista en biomineralización de la Universidad de Akron en Ohio, que no participó en la nueva investigación. En realidad, el límite entre animal, planta y mineral es mucho más fluido. Por ejemplo, el cuerpo humano se compone de aproximadamente un 2 % en peso de minerales, la mayoría de los cuales están encerrados en el marco de fosfato de calcio que fortalece los dientes y los huesos.
Lo profundamente entrelazado que está lo mineralógico con lo biológico puede no sorprender a los geocientíficos, dijo Sahai, pero la nueva taxonomía de Morrison y Hazen «le da una buena sistematización y la hace más accesible a una comunidad más amplia».
Algunos científicos dan la bienvenida a la nueva taxonomía de minerales. («El anterior apestaba», dijo Sarah Carmichael, investigadora de mineralogía de la Universidad Estatal de los Apalaches). Otros, como Carlos Gray Santana, filósofo de la ciencia de la Universidad de Utah, defienden el sistema IMA incluso cuando no es así. t tomar en cuenta la naturaleza del desarrollo mineral. «Eso no es un problema», dijo, porque la taxonomía IMA se desarrolló para fines aplicados como la química, la minería y la ingeniería, y todavía funciona muy bien en esos campos. «Es muy adecuado para satisfacer nuestras necesidades prácticas».
