Corea del Sur lanzó con éxito su primera misión lunar el 4 de agosto de 2022 y ahora está en camino a la luna. El Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), cargado en el cohete Falcon 9 de SpaceX, fue lanzado desde Cabo Cañaveral en Florida para su viaje de cuatro meses y medio a la Luna.
La NASA y la agencia espacial de Corea del Sur, el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea, trabajaron juntos para establecer el KPLO. Su lanzamiento es una gran empresa tanto para SpaceX como para Corea del Sur. A pesar de que SpaceX ha lanzado varios cohetes durante un largo período de tiempo, rara vez apuntan a la luna.
Aunque el lanzamiento de KPLO del jueves fue un comienzo esperanzador, el éxito de la misión no se conocerá hasta mediados de diciembre. El KPLO, también conocido como «Danuri», utilizará la transferencia balística lunar (BLT) para llegar a la luna en lugar de volar allí directamente. Este método maniobra el orbitador en la órbita de la luna para que pueda enredarse en la órbita lunar utilizando las atracciones gravitatorias del sol, la luna y la tierra. Como resultado, el Danuri volará a la luna significativamente más lento y con mucho menos combustible.
Si el alunizaje tiene éxito, el objetivo de Danuri es desarrollar tecnología de exploración lunar, realizar investigaciones científicas, incluido el control del entorno de la superficie, y demostrar y validar las tecnologías espaciales existentes. Si la misión se extiende, se reducirá a 70 km o menos después de orbitar la luna a 100 km durante un año.
Para cumplir su misión, el orbitador está equipado con un conjunto de instrumentos científicos, incluido un magnetómetro para detectar campos magnéticos y un espectrómetro de rayos gamma para analizar los rayos gamma. Para recopilar fotos de diferentes secciones de la luna, también tiene un generador de imágenes de paisajes lunares, una cámara polarimétrica de gran angular y el sensor ShadowCam de alta sensibilidad de la NASA.
Curiosamente, el Danuri también tiene a bordo un experimento de red tolerante a retrasos/perturbaciones (DTN) para probar la capacidad de la nave para enviar datos a través del espacio. La tecnología DTN, que se asemeja a una Internet espacial, ya ha sido implementada con éxito por la Estación Espacial Internacional, pero esta será la primera vez que se probará fuera de la órbita terrestre.
