En la batalla por regular los alquileres a corto plazo, a Nueva Orleans se le ocurrió una idea novedosa: celebraría una lotería. El plan era simple: dividir la ciudad en bloques y utilizar una máquina de lotería manual para sacar números, permitiendo una propiedad de alquiler por bloque. Para los ganadores, el premio fue una licencia para seguir anunciando su propiedad en sitios como Airbnb y Vrbo. Para los perdedores: desesperación.
Pero las controvertidas reglas, que entraron en vigor en marzo de 2023, dieron como resultado solo una lotería antes de que un juez federal la detuviera temporalmente en agosto. Mientras la ciudad espera una decisión final, los alquileres a corto plazo en Nueva Orleans siguen en el limbo. La ciudad ha dicho que ya no aceptará solicitudes para las licencias de alquiler a corto plazo que se exigen a los anfitriones, ni renovará las licencias existentes. Y hasta que el tribunal tome una decisión final, las bolas de la lotería han dejado de girar y la ciudad ha dejado de hacer cumplir sus últimas regulaciones sobre licencias.
El limbo surge de una demanda en curso contra la ciudad presentada por una empresa de alquiler a corto plazo y un grupo de anfitriones que ni siquiera pudieron participar en la lotería debido a estrictos requisitos de licencia.
Como muchas ciudades turísticas populares de todo el mundo, Nueva Orleans tiene muchas opciones de alquiler a corto plazo. Sólo a principios de septiembre había casi 7.000 anuncios en Airbnb, la mayoría de los cuales eran casas enteras o alquileres a corto plazo, según Inside Airbnb, un grupo de defensa de la vivienda que rastrea los datos de Airbnb. Esto corresponde aproximadamente a una entrada por cada 54 habitantes. En comparación, la ciudad de Nueva York tenía un anuncio de Airbnb por cada 220 residentes antes de que se aprobara una ley radical que reducía drásticamente el número de anuncios.
El alquiler promedio de un apartamento en Nueva Orleans es de alrededor de $ 1,350 por mes, pero el precio promedio por noche de un Airbnb en la ciudad es de $ 198 por noche, según Inside Airbnb. Eso es casi $6,000 por mes si se reserva todas las noches. Las autoridades dicen que hay casi 9.000 listados de alquileres a corto plazo en Nueva Orleans, aunque la ciudad no respondió a las preguntas de WIRED sobre cómo rastrea ese número. Más de 200 de ellos se agregaron en el último mes.
Dawn Wheelahan, abogada que representa a quienes demandan a Nueva Orleans por la ley de lotería, cuestiona la idea de que haya demasiados Airbnb en la ciudad. En un documento judicial utilizando datos de la ciudad, Wheelahan mapeó qué bloques tenían múltiples solicitantes de alquiler a corto plazo y descubrió que la mayoría tenía solo un solicitante, mientras que más de 50 bloques tenían tres o cuatro solicitantes y solo un bloque tenía cinco solicitantes. «Simplemente no veo que haya un aumento en los alquileres a corto plazo», afirma Wheelahan.
