Tras alcanzar la rentabilidad, la plataforma de viajes compartidos BlaBlaCar consigue una línea de deuda de 108 millones de dólares

BlaBlaCar es un nombre icónico en el ecosistema de startups francés. La empresa de viajes compartidos y venta de billetes de autobús existe desde hace tanto tiempo que ya casi no se la puede llamar una startup. Sin embargo, BlaBlaCar es hoy una empresa sumamente interesante por su singular desarrollo.

Lo que comenzó como una comunidad irregular de autoestopistas en línea creció hasta convertirse en una startup que recaudó cientos de millones y alcanzó el estatus de unicornio. Luego, la empresa se expandió a muchos países en varios continentes, luego redujo sus ambiciones y comenzó a pensar en la rentabilidad.

Hoy la empresa anuncia que ha obtenido una línea de crédito renovable de 100 millones de euros (108 millones de dólares al tipo de cambio actual). Esto le da a la empresa un nuevo fondo de guerra para planificar el futuro y continuar su crecimiento, incluso a través de adquisiciones.

“La deuda es un instrumento relativamente atractivo, que no diluye y también extremadamente flexible”, nos dijo Brusson. La línea de crédito de 100 millones de euros está disponible en varios grandes bancos con sede en Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos.

BlaBlaCar no paga intereses por el momento porque aún no se ha agotado el límite de deuda. Pero Brusson dijo que planea utilizar esa línea de crédito para adquirir empresas más pequeñas. Dado que muchas nuevas empresas están pasando apuros porque no pueden conseguir su próxima ronda de financiación, BlaBlaCar puede intervenir y adquirir estas empresas más pequeñas.

Rentable en los últimos 24 meses

Aunque BlaBlaCar no es una empresa que cotiza en bolsa, poco a poco está aceptando el hecho de que puede compartir algunas métricas de forma más pública. Así es como BlaBlaCar puede revelar por primera vez que ha alcanzado la rentabilidad; de hecho, es rentable desde abril de 2022.

Este hito debe ser un gran alivio porque 2023 ha sido un año desafiante para las startups francesas, a menos, por supuesto, que trabajen en productos de inteligencia artificial.

“Todo el negocio es rentable. Hemos sido rentables durante casi dos años”, dijo a TechCrunch el cofundador y director ejecutivo Nicolas Brusson. “2022 fue el primer año casi completo posterior a la COVID, excepto quizás los dos primeros meses. Logramos unas ventas de 195 millones de euros. Y básicamente terminamos el año ligeramente negativo, pero en realidad eso se debió a que el primer trimestre fue terrible”.

“Pero a partir del segundo trimestre de 2022 fuimos rentables. Luego, en 2023, nuestras ventas aumentaron a más de 250 millones de euros. Así que estamos viendo un crecimiento de los ingresos de poco menos del 30% y seguimos siendo rentables”.

Rentable puede significar diferentes cosas para diferentes personas. A muchas empresas les gusta afirmar que son rentables incluso cuando hablan de EBITDA, una medida financiera que no tiene en cuenta los costes asociados a los activos de una empresa. Y Brusson está un poco cansado de que las empresas pretendan ser rentables cuando en realidad están perdiendo dinero cada año.

En el caso de BlaBlaCar, la empresa era rentable en términos de EBITDA, pero también genera beneficios netos si se tiene en cuenta todo: BlaBlaCar no posee ningún coche ni autobús.

En 2023, 80 millones de pasajeros reservaron un viaje en autobús o en coche compartido con BlaBlaCar. Y la buena noticia es que hay usuarios de BlaBlaCar en todo el mundo, no sólo en Francia.

“Brasil es más grande que Francia en términos de número de usuarios. Y creo que India será más grande que Francia el próximo año en términos de número de viajes compartidos”, dijo Brusson.

La compañía aún no ha comenzado a monetizar a sus usuarios en India, Brasil, México o Turquía; no está tomando parte en las transacciones de viajes compartidos. Las tarifas de reserva se irán introduciendo gradualmente, lo que también ayudará a aumentar los ingresos de la empresa.

Rusia es una arruga. Cuando comenzó la guerra en Ucrania, BlaBlaCar tenía millones de usuarios en Rusia. Si bien muchas empresas de tecnología decidieron vender sus filiales rusas, las operaciones rusas de BlaBlaCar quedaron completamente separadas del resto del negocio, pero BlaBlaCar no tiene planes de venderlas. Brusson sostiene que esto sería contraproducente, ya que esencialmente significaría regalárselo a un propietario con sede en Rusia.

“Hoy representa poco menos del 5% de las ventas, por lo que es bastante pequeño. Sigue siendo parte del grupo, pero completamente aislado y gestionado de forma independiente. La empresa ha quedado completamente separada del grupo. Pero en el contexto actual, si quieres venderlo, es como regalarlo”.

Añadir billetes de tren

En Europa, BlaBlaCar quiere combinar todo tipo de transporte terrestre. Además de compartir coche y viajar en autobús, la empresa también está planificando billetes de tren. Los usuarios podrán comprar boletos en algún momento del próximo año.

“La idea para nosotros es combinarlo con el uso compartido del coche. “Así podemos ofrecer viajes en tren y vehículos compartidos casi puerta a puerta”, afirma Brusson.

Incluso si no reserva su próximo viaje en tren con BlaBlaCar, la compañía también está experimentando con el uso compartido del último kilómetro. “En este caso tenemos un modelo diferente para distancias un poco más cortas. La idea es conectar las estaciones de tren con tu destino. Cuando llegas a la estación de tren de Vannes normalmente tienes que ir a casa de tu abuela, a tu casa de vacaciones o a tu escapada de fin de semana. Todavía les faltan entre 10 y 40 kilómetros”, anotó.

Dado que ya son muchos los usuarios de BlaBlaCar que viajan en esta dirección, la compañía hará un ping a estos conductores para ver si pueden recoger a un grupo de personas en la estación y dejarlos en su destino.

En los mercados no europeos, el transporte en autobús representa la mayor oportunidad: "La buena noticia para nosotros en estos mercados es que el transporte en autobús sigue siendo una industria muy fragmentada y fuera de línea", afirmó Brusson. Señaló que la gente en India y Brasil gastan miles de millones de dólares en billetes de autobús, lo que sugiere que BlaBlaCar tiene margen de crecimiento nuevamente.