(Noticias de Nanowerk) Vacunación como terapia tumoral: con una vacuna producida individualmente a partir de una muestra de tejido del paciente, que «une» el propio sistema inmunitario del cuerpo a las células cancerosas: un equipo de investigación del MPI ahora ha creado la base para esta visión a largo plazo para la investigación de polímeros. y el Centro Médico Universitario de Mainz, en particular de las Clínicas de Inmunología y Dermatología.
Sus hallazgos fueron publicados recientemente en la revista ACS nano («Los agonistas de TLR7/8 administrados sistémicamente y los nanogeles conjugados con antígeno gobiernan las respuestas inmunitarias contra los tumores»).
«Hemos implementado una nueva clase de vacunas que podrían representar una alternativa eficiente a las vacunas de ARNm», dice el Prof. Dr. Lutz Nuhn, anteriormente líder de grupo en el departamento de Tanja Weil en el MPI para Investigación de Polímeros y recientemente nombrado profesor de química macromolecular en la Universidad Julius Maximilian de Würzburg.
Esto es importante, por ejemplo, para las personas en cuyo cuerpo se altera la producción de proteínas cuando se vacunan con vacunas de ARNm, es decir, las que a veces se usan contra la corona, y para quienes estas vacunas solo tienen un efecto limitado.
Sin embargo, la razón principal es que si las vacunas contra el cáncer algún día se convierten en la norma, se deben explorar varias estrategias efectivas para brindar información clave importante a células inmunitarias específicas.
Antígeno más activador inmunológico – acoplado a nanopartículas
La nueva clase de vacuna consta de dos componentes: por un lado, el antígeno, que es específico de la célula tumoral y debe ser reconocido por el sistema inmunitario como un «enemigo», por así decirlo, y por otro lado, el sistema inmunitario activador – un «aguijón». “Sacude el sistema inmunológico.
Como activador inmunológico, los investigadores utilizan el derivado de una molécula química que fue descubierta por Sunil A. David en los EE. UU. y que ya se está utilizando con éxito en la vacuna corona india Covaxin.
Por sí misma, esta molécula es demasiado activa y potente y provocaría reacciones inflamatorias violentas en todo el cuerpo. Por lo tanto, el equipo de investigación lo adhiere a un soporte, más precisamente a nanopartículas a base de polímeros, que tienen una consistencia similar a un gel, son biodegradables y limitan localmente el efecto del activador inmunológico.
Estos materiales a nanoescala con un diámetro de menos de 100 nanómetros tienen aproximadamente el tamaño de los virus; por lo tanto, las células del sistema inmunitario los reconocen muy bien, se los comen y, por lo tanto, se despiertan de su estado latente. Las nanopartículas abren así una ruta directa hacia el sistema inmunitario.
Y: «Al unirnos a los nanopolímeros, pudimos reducir la respuesta inmune al nivel deseado», explica Nuhn.
La vacuna mata específicamente las células tumorales.
Para que la vacuna ataque el tumor, debe saber: ¿Qué diferencia el tejido tumoral del tejido sano, es decir, qué antígenos específicos se encuentran en el cáncer? Esto ciertamente puede ser específico del paciente.
«Si un tumor se diagnostica en las primeras etapas, comienza una carrera contra el tiempo para producir la vacuna específica para el paciente lo más rápido posible», explica Nuhn.
Para desarrollar las nuevas clases de vacunas, los investigadores primero usan un antígeno modelo. Han creado diferentes tumores que portan este antígeno modelo, ya sea en la superficie o en el interior. Los primeros estudios son prometedores; las células T activadas por la vacuna solo matan las células tumorales que portan el antígeno en su superficie o incluso en su interior. El tejido sano, por otro lado, no se ve afectado.
«El nanoportador basado en polímeros es una caja de herramientas útil para evaluar más a fondo las vacunas específicas de antígenos y desarrollar más conceptos de terapia contra el cáncer basados en vacunas», está convencido Nuhn.
Sin embargo, hay que decir una cosa: se necesitan varios años de investigación adicional antes de que tales vacunas puedan curar a los pacientes con tumores. Tampoco será posible combatir todos los tipos de cáncer con una vacuna.
