10 años de la búsqueda de Mark Zuckerberg por la realidad virtual

El 25 de marzo de 2014, el mundo se enteró de que Mark Zuckerberg compró Oculus VR por más de 2 mil millones de dólares.

Los niños que aún no habían nacido en el momento de su decisión ahora pueden usar unos auriculares inalámbricos todo en uno de 500 dólares con controles parentales con seguimiento de adentro hacia afuera sin marcadores, controladores precisos 6DoF, seguimiento manual y realidad mixta.

Han pasado muchas cosas en esta década que nos trajo aquí.

Desde que el fundador de Oculus, Palmer Luckey, entregó personalmente un Rift en Alaska en 2016 hasta su despido sin ceremonias un año después, Oculus enfrentó una serie de cambios de liderazgo (Hugo Barra), cambios de estrategia (se requieren cuentas de Facebook) y campañas de contratación aceleradas en Facebook. Por ejemplo, el director ejecutivo de Oculus, Brendan Iribe, intentó ofrecer mejores cascos de realidad virtual para PC que el Rift, pero fracasó cuando la realidad virtual independiente se convirtió en la estrategia enfocada de Zuckerberg.

Cuando Oculus desapareció y finalmente adoptó el nombre de Reality Labs, el esfuerzo por desarrollar productos de realidad virtual y realidad aumentada creció hasta convertirse en una división completa dentro de Facebook a medida que Quests se distribuía en millones de copias. Finalmente, Mark Zuckerberg comenzó a realizar una serie de entrevistas en las que se aseguró de repetir la palabra «Metaverso» antes de su gran cambio de marca a Meta.

Cuando Facebook adquirió Oculus en 2014, Facebook empleaba a unas 10.000 personas. Cuando Zuckerberg cambió el nombre a Meta en 2021, la plantilla se disparó a 80.000, lo que fue seguido inmediatamente por despidos masivos y una mayor reestructuración.

Antes de que todo esto sucediera después de la adquisición, el 27 de marzo de 2014, como reportero de tecnología para el Registro del Condado de Orange, puse las siguientes preguntas en la portada del periódico local donde tenía su sede Oculus:

En aquel entonces había suficiente información para intentar responder las dos o tres primeras preguntas. Palmer Luckey y Brendan Iribe se hicieron ricos y, sí, Oculus enfureció a muchos seguidores con su venta, pero la medida también provocó una ola de inversión en realidad virtual como nunca antes se había visto. Las adquisiciones de WhatsApp e Instagram de Zuckerberg hablaban de genialidad, pero su incómoda imagen pública hablaba de locura después de que Jessie Eisenberg lo interpretara en «La red social» de 2010.

En los años siguientes, Meta socavó la competencia de precios en todo momento, adquirió agresivamente estudios de desarrollo creativo y vendió decenas de millones de cascos de realidad virtual. Eso es mucho que agregar a la evidencia de la construcción del imperio, pero también hay un artículo de 2019 sobre la interacción del CEO de Twitter con Zuckerberg que incluía una anécdota sobre el multimillonario drogando a sus cabras.

Sobre la cuestión de la atención médica a través de la realidad virtual: Osso es una de las mayores empresas emergentes de realidad virtual que ofrece atención médica en relación con los cascos de realidad virtual. Y si vas al oftalmólogo para que te examine la vista, existe la posibilidad de que uses un visor de realidad virtual durante el examen.

Entonces la respuesta es un rotundo sí.

¿La realidad virtual es ciencia ficción o el próximo iPhone?

La realidad virtual ciertamente no es ciencia ficción, pero aún se debate si será el próximo iPhone una década después de que Mark Zuckerberg comprara Oculus. Sin embargo, compartiré mi propia anécdota para acompañar esta respuesta, después de cubrir esta tecnología a tiempo completo durante 10 años.

Estaba conduciendo a casa desde el trabajo por la autopista 91 de California, uno de los peores desplazamientos del mundo, el 25 de marzo de 2014, cuando mi editor me llamó y me dijo que la adquisición de Zuckerberg acababa de cerrarse.

«Ahora mucha gente tiene ideas sobre cómo mejorar el transporte», dijo Zuckerberg a los desarrolladores de realidad virtual unos años más tarde. «Autos autónomos, hyperloops y no me malinterpreten, me encantan todas esas cosas, pero estamos en 2017 y la mayor tendencia en el transporte es que es mucho más fácil mover piezas que átomos».

Zuckerberg compró su Oculus en 2014 y este comentario sobre transporte en 2017. Ahora estamos en 2024 y Apple acaba de hacer dos cosas para que los argumentos de Zuckerberg a favor de la genialidad de la construcción de imperios sean mucho más sólidos.

Apple ha acumulado una oferta casi ilimitada de efectivo gracias a la venta de iPhones. Tiene suficiente dinero para poner a miles de personas en cualquier proyecto durante una década o más mientras trabajan en todos los aspectos de su desarrollo tecnológico. A pesar de estos recursos, Apple canceló su proyecto de automóvil.

Y casi al mismo tiempo, Tim Cook lanzó al mercado los cascos de realidad virtual.

También me deshice de mi propio automóvil este año para financiar la compra de un visor de realidad virtual que es más caro que cualquier PC que haya tenido. Y si bien fueron los auriculares de Apple los que cuestan tanto los que me hicieron decir adiós a la cultura del automóvil, es la observación de Zuckerberg la que describe por qué lo hice.

Sí, es más fácil moverse en partículas que en átomos, y la realidad virtual significa que nunca más tendrás que quedarte en el tráfico.