La startup de proteína de huevo libre de crueldad animal Onego Bio está un paso más cerca de conquistar el mercado tradicional del huevo

En 2023, los precios más altos de los huevos brindaron a las empresas de proteínas alternativas la oportunidad de demostrar que pueden competir con los productores de huevos tradicionales.

Un año después, los precios se han calmado, pero la actividad en la producción de ovoproductos más sostenibles sigue floreciendo. Un lugar que está de moda es Onego Bio, una empresa de biotecnología alimentaria con sede en Finlandia que está utilizando el hongo Trichoderma reesei y fermentación de precisión para desarrollar una alternativa proteica libre de animales llamada bioalbúmina.

Maija Itkonen, cofundadora y directora ejecutiva de Onego Bio (pronunciado on-eh-go), escindió la empresa en 2022 junto con el experto en fermentación de precisión Christopher Landowski del VTT (Centro de Investigación Técnica de Finlandia).

Los cofundadores de Onego Bio, Maija Itkonen y Christopher Landowski. Autor de la foto: Biografía de Onego

Itkonen dijo a TechCrunch que el proceso patentado de tecnología de fermentación de hongos de la compañía le permite producir 120 gramos por litro en recipientes de fermentación de 250.000 litros. Con esta capacidad, Onego Bio está cerca de lograr precios competitivos en comparación con los métodos tradicionales de producción de proteína de huevo, añadió.

Onego Bio afirma que la bioalbúmina es «bioidéntica» a la ovoalbúmina, la proteína principal de la clara de huevo de gallina. También contiene todos los aminoácidos esenciales y es rico en proteínas: 90 gramos por 100 gramos de proteína. Además, la empresa puede producirlo con una huella ambiental un 90% menor en comparación con los huevos de gallina.

La empresa está desarrollando albúmina orgánica con un sabor limpio y neutro que puede usarse como sustituto de los huevos en una variedad de alimentos, productos horneados, refrigerios y salsas. La empresa planea vender bioalbúmina a empresas que luego producirán los productos alimenticios.

«Lo que hacemos es diferente, por ejemplo, de los sistemas en los que trabajan otras empresas», afirmó Itkonen. “El microorganismo crece un poco más lento, pero la productividad es mucho, mucho mayor. Esto da como resultado un mayor rendimiento y el producto es simple porque no requiere ningún equipo especial. Todo se reduce al costo porque para competir verdaderamente con los productos animales, deben tener el mismo precio”.

La empresa se lanzará inicialmente en Norteamérica. Itkonen espera que Onego Bio reciba el estado GRAS (generalmente reconocido como seguro) autocertificado para bioalbúmina este año y una carta de autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. en 2025 en Asia.

En preparación, Onego Bio obtuvo recientemente 40 millones de dólares en financiación Serie A para llevar la bioalbúmina al mercado y aumentar la capacidad de producción. Los fondos se utilizarán para ampliar el equipo de ventas en EE. UU. y trabajar con cofabricantes para completar su propia fábrica. La compañía se está acercando a una única instalación de producción a gran escala de Onego con una capacidad de fermentación de 2 millones de litros, que efectivamente reemplazaría una granja de huevos con 6 millones de gallinas ponedoras, dijo Itkonen.

La firma de capital riesgo japonés-escandinava NordicNinja lideró la inversión con la participación de los inversores de capital Tesi y EIT Food, los inversores existentes Agronomics, Maki.vc, Holdix y Turret, y un grupo de socios estratégicos.

La ronda también incluye 10 millones de dólares en financiación no dilutiva de Business Finland, una organización pública del gobierno finlandés que apoya la innovación para acelerar el cambio sistémico y ayudar a resolver los principales desafíos globales. Itkonen señala que la financiación Serie A de Onego Bio es «una de las rondas A más grandes en los países nórdicos», lo que eleva la financiación total de la empresa a 56 millones de dólares.

Tomosaku Sohara, socio director de Nordic Ninja, afirmó en un comunicado: «Onego Bio está tomando todos los pasos correctos para comercializar en un tiempo récord… con un camino claro hacia la industrialización, el lanzamiento al mercado y la rentabilidad». Onego ya está trabajando con importantes empresas mundiales de alimentos para revolucionar el mercado de huevos de 330 mil millones de dólares, impulsando cambios a nivel de sistema y acelerando la transición verde”.