Recibió un trasplante de riñón de cerdo. Ahora los médicos tienen que hacer que funcione.

Además del rechazo de órganos, la infección es una de las complicaciones más comunes del trasplante. Los médicos deben lograr un equilibrio al recetar inmunosupresores: una dosis demasiado baja puede provocar rechazo, mientras que una dosis demasiado alta puede dejar al paciente vulnerable a la infección. Los inmunosupresores son medicamentos potentes que pueden causar una variedad de efectos secundarios, como fatiga, náuseas y vómitos.

A pesar de la muerte de los dos receptores de corazón de cerdo, Riella se muestra optimista sobre el trasplante de Slayman. Por un lado, dice, Slayman estaba relativamente sano cuando se sometió a la cirugía. Calificó para un riñón humano, pero probablemente tuvo que esperar de seis a siete años para obtener uno debido a su raro tipo de sangre. Las dos personas que recibieron trasplantes de corazón de cerdo estaban tan enfermas que no eran elegibles para recibir un órgano humano.

Además de una estrecha vigilancia y los tradicionales inmunosupresores, el equipo médico de Slayman lo está tratando con un fármaco experimental llamado Tegoprubart, desarrollado por Eledon Pharmaceuticals de Irvine, California. Tegoprubart se administra por vía intravenosa cada tres semanas y bloquea la comunicación cruzada entre dos células inmunitarias importantes del cuerpo, las células T y las células B, suprimiendo así la respuesta inmunitaria contra el órgano donado. El fármaco se utilizó en monos a los que se les dieron órganos de cerdo genéticamente modificados.

Foto de : Hospital General de Massachusetts

«Es nada menos que un milagro que este hombre sea dado de alta del hospital unas semanas después de que le insertaran un riñón de cerdo», afirmó Steven Perrin, presidente y director científico de Eledon. «No pensé que estaríamos aquí tan rápido».

Riella también espera que los 69 cambios genéticos realizados en el cerdo que proporcionó el órgano donado ayuden a que el riñón de Slayman siga funcionando. Los órganos del cerdo son naturalmente incompatibles en el cuerpo humano. La empresa que suministró el cerdo, eGenesis, utilizó Crispr para agregar ciertos genes humanos, eliminar algunos genes porcinos e inactivar virus latentes en el genoma del cerdo que hipotéticamente podrían infectar a un receptor humano. Los cerdos se crean mediante clonación; Los científicos realizan cambios en una sola célula de cerdo y la utilizan para formar un embrión. Los embriones se clonan y se transfieren al útero de una cerda para que su descendencia reciba los cambios.

“Esperamos que esta combinación sea el secreto para que este trasplante de riñón sobreviva más tiempo”, afirma Riella.

Existe un debate entre los científicos sobre cuántos cambios necesitan los órganos de los cerdos para sobrevivir en los humanos. En los trasplantes de corazón de cerdo, los investigadores utilizaron animales donantes con 10 tratamientos desarrollados por Revivicor, filial de United Therapeutics.

Hay otra gran diferencia entre este procedimiento y las cirugías cardíacas: si el riñón de Slayman realmente dejara de funcionar, Riella dijo que podría reanudar la diálisis. Los receptores de corazón de cerdo no tenían opciones alternativas. Dice que incluso si los órganos de cerdo no son una alternativa a largo plazo, podrían ser un puente hacia el trasplante para pacientes como Slayman que de otro modo sufrirían durante años en diálisis.

“Hemos recibido muchísimas cartas, correos electrónicos y mensajes de personas que se han ofrecido voluntariamente para ser candidatas a xenotrasplantes, a pesar de todas las incógnitas”, afirma Riella. «Muchos de ellos tienen tales problemas con la diálisis que buscan una alternativa».

El equipo de Mass General planea lanzar un ensayo clínico formal para trasplantar riñones de cerdo procesados ​​a más pacientes. Sólo recibieron una aprobación especial de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. para un procedimiento. Por ahora, sin embargo, su principal objetivo es mantener sano a Slayman.