¿Seguirías usando Google si Apple no pagara 20 mil millones de dólares por el acceso a tu iPhone?

Microsoft ha gastado más de 100 mil millones de dólares en desarrollar su motor de búsqueda Bing durante las últimas dos décadas, pero tiene poca participación de mercado. Alrededor de nueve de cada 10 búsquedas web en Estados Unidos se realizan a través de Google, y Bing divide las búsquedas restantes con una larga lista de competidores más pequeños.

El jueves, el gobierno de Estados Unidos pidió a un juez federal en Washington, D.C., que dictaminara que Google mantiene ilegalmente ese liderazgo al manipular injustamente a los usuarios para controlar a Microsoft y otros rivales.

El dominio de Google llevó al Departamento de Justicia de EE. UU. a demandar a la empresa en 2020, alegando que violó las leyes antimonopolio al utilizar acuerdos de exclusión para mantener un monopolio. Las dos partes celebraron un juicio secreto a finales del año pasado antes de un receso de casi cinco meses para permitir que el juez estadounidense Amit Mehta digiera las pruebas.

Mehta escuchó los argumentos finales el jueves, y los fiscales argumentaron que sin su intervención, el dominio de Google continuaría durante los próximos años, a pesar de las amenazas emergentes de los chatbots de inteligencia artificial como ChatGPT. «La industria de los motores de búsqueda era inmune a la entrada de cualquier competencia», dijo el abogado Kenneth Dintzer.

El caso es el primero de un puñado de demandas que el gobierno ha presentado contra las empresas de tecnología más grandes desde que intensificó el escrutinio antimonopolio de la industria en 2019 bajo el entonces presidente Donald Trump. La administración Biden no ha pisado el acelerador.

En el centro de la acusación del gobierno contra Google están los supuestos más de 20 mil millones de dólares que Google paga a Apple anualmente para convertirse en el motor de búsqueda predeterminado en los iPhone y el navegador Safari en gran parte del mundo. Según el gobierno, Google también está pagando más de 1.500 millones de dólares al año a proveedores de servicios inalámbricos y fabricantes de dispositivos y más de 150 millones de dólares a navegadores por cortes similares en Estados Unidos. Google puede permitirse el lujo de pagar estas cantidades y aun así obtener enormes ganancias porque ha acaparado el mercado de búsquedas y de publicidad en búsquedas de Estados Unidos, afirma el gobierno.

Los abogados de Google responden que empresas como Apple eligen a Google como su opción predeterminada porque ofrece a los usuarios una mejor experiencia, no sólo porque les pagan. Si navegadores como Mozilla hubieran optado por alternativas a Google, habrían perdido usuarios como consecuencia del cambio, afirma la empresa de búsqueda. «Google ha adquirido legítimamente el poder y el monopolio», dijo a Mehta el abogado John Schmidtlein. «Microsoft perdió el tren».

Mehta se enfrenta ahora a la cuestión de si Google se ha ganado injustamente su popularidad.

Aumento de ganancias

Los contratos entre Google y Apple se remontan a 2002, cuando el desarrollador de Safari tuvo por primera vez la oportunidad de integrar la Búsqueda de Google en el navegador, según documentos judiciales. Los pagos comenzaron después de que el cofundador de Google, Sergey Brin, planteara la idea en 2005 de compartir algunos de los crecientes ingresos por búsquedas de la compañía o «ayudar a Apple de otras maneras», escribió Brin, según documentos judiciales.

Pero en un acuerdo alcanzado este año, Google obtuvo algo a cambio de aceptar pagarle a Apple la mitad de sus ingresos: la Búsqueda de Google se establecería como la opción predeterminada en Safari. El requisito se ha ampliado para incluir más servicios de Apple en los últimos años, mientras que la participación en los ingresos y las tarifas de incentivo asociadas han fluctuado.