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Tesla está avanzando con un plan para construir un corredor de carga eléctrica para vehículos eléctricos grandes que se extenderá desde Texas hasta California, a pesar de que la compañía fue rechazada de un lucrativo programa de financiación federal que forma parte del proyecto de ley de infraestructura bipartidista del presidente Biden. Sin embargo, el alcance original del proyecto aún podría cambiar, según ha sabido TechCrunch.
La compañía había solicitado casi $100 millones del programa de subvenciones discrecionales para infraestructura de carga y abastecimiento de combustible (CFI) de la Administración Federal de Carreteras (FHWA). Con alrededor de 24 millones de dólares de su propio dinero, Tesla quería construir nueve estaciones de carga eléctrica para camiones entre Laredo, Texas, y Fremont, California.
Si se construye, el corredor sería una red de carga única que podría permitir el transporte regional y de larga distancia en camiones eléctricos y ayudar a limpiar gran parte del sector del transporte, que de otro modo sería sucio. Sin ellos, sin embargo, la promesa de Tesla de electrificar los camiones pesados podría retrasarse aún más de lo que ya está.
El proyecto propuesto a la FHWA se llamó TESSERACT, que significa «Transport Electrification Supporting Semis Operating in Arizona, California, and Texas», según una diapositiva enterrada en un archivo de 964 páginas con el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur. (Tesla colaboró con SCAQMD en la aplicación).
Pero Tesla no estaba entre los 47 beneficiarios que la administración Biden anunció en enero. En total, estos ganadores recibieron 623 millones de dólares para construir estaciones de carga y repostaje de vehículos eléctricos en todo el país. Esto a pesar de que hasta ahora Tesla ha ganado alrededor del 13% de todos los demás bonos de carga en virtud de la ley de infraestructura, aunque sólo ha aportado alrededor de 17 millones de dólares a la empresa.
Rohan Patel, quien dejó su puesto como vicepresidente de Tesla esta semana cuando la compañía despidió al 10% de su fuerza laboral, dijo en un mensaje a TechCrunch que Tesla podría recurrir a oportunidades de financiación gubernamental o rondas futuras del programa CFI. Algunos de los sitios a lo largo de la ruta “son una obviedad incluso sin financiación”, dijo.
Autor de la foto: TechCrunch
La ruta de 1.800 millas teóricamente conectaría las dos fábricas de vehículos de Tesla en América del Norte, así como una planificada, pero retrasada, en México. El plan original era equipar cada estación con ocho cargadores de 750 kW para Tesla Semis y cuatro cargadores para otros camiones eléctricos. No está claro qué tan efectivo sería si la compañía no pudiera construir las nueve estaciones, aproximadamente espaciadas a lo largo de la ruta.
Aproximadamente la mitad de las decisiones de la administración Biden sobre la financiación del CFI se centraron en la construcción de infraestructura de carga de vehículos eléctricos en «comunidades urbanas y rurales, incluso en lugares de bajo costo y alto uso, como escuelas, parques, bibliotecas, viviendas multifamiliares y más».
La otra mitad se destinó a financiar 11 proyectos de “corredores”, incluidos varios en el mismo corredor I-10 que forma parte de la ruta propuesta por Tesla. Esto incluye $70 millones para el Consejo de Gobiernos del Norte de Texas para construir hasta cinco estaciones de abastecimiento de hidrógeno para camiones medianos y pesados en las áreas de Dallas, Houston, Austin y San Antonio.
«El proyecto ayudará a crear un corredor de hidrógeno desde el sur de California hasta Texas», escribió el Departamento de Transporte en un comunicado en enero.
«La financiación de estaciones de hidrógeno se considerará una completa pérdida de dinero», dijo Patel a TechCrunch esta semana.
Aunque ya no habla en nombre de Tesla, también criticó la financiación de la infraestructura de hidrógeno cuando aún estaba en la empresa.
«Los gobiernos de todo el mundo están desperdiciando el dinero de los impuestos en hidrógeno para infraestructura ligera/pesada», afirmó. escribió en X en febrero. «Al igual que ocurre con el tabaco, nunca es demasiado tarde para dejar de fumar».
La financiación no es el único desafío del proyecto. Otro factor que complica la situación podría ser la reciente reestructuración de Tesla.
Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, dijo que la empresa ahora “Bolas contra la pared por la autonomía” y, según se informa, ya ha sacrificado un vehículo eléctrico de bajo costo planeado para hacer de un robotaxi especialmente diseñado la prioridad de la compañía. El Semi lleva años de retraso y Tesla solo ha construido alrededor de 100 ejemplares hasta ahora.
A pesar de todo esto, el programa Tesla Semi sigue atrayendo clientes lentamente. Apenas unos días después de la reorganización, el director del programa Semi, Dan Priestley, anunció un nuevo cliente potencial para los camiones a través de las redes sociales. Priestley también dijo en marzo que Tesla utilizó semirremolques para transportar paquetes de baterías desde Nevada a la fábrica de Fremont.
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