[ad_1]
En 1919 un El empresario Nils Halvorsen Norheim construyó una fábrica automatizada de fabricación de pan plano cerca de Barkåker, Noruega, la primera de su tipo en el país. Un siglo más tarde, en una pequeña cocina de Trondheim, su tataranieta miró dentro de un horno y horneó ella misma, pero en lugar de hacer comida, Celine Sandberg hace espuma.
Sandberg es el fundador y director ejecutivo de Agoprene, una startup escandinava que produce espuma para muebles sostenible. Según la empresa, la gomaespuma de poliuretano, que se deriva de productos petroquímicos y se utiliza habitualmente en sofás, sillas y otros textiles para el hogar, es responsable de la friolera de 105 millones de toneladas de CO2.2 emisiones por año. «En la industria del mueble todo el mundo sabe que la espuma es perjudicial para el medio ambiente y nadie quiere utilizarla, pero no hay otras alternativas», afirma Sandberg. “Quiero entregar [a more sustainable] Alternativa a la que tenemos hoy, sin petroquímicos”.
Con experiencia en desarrollo empresarial y finanzas y sin experiencia técnica, Sandberg nunca imaginó que entraría en el complejo campo de la tecnología de materiales. Pero su maestría en la Escuela de Emprendimiento de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología literalmente le abrió las puertas. “Tuve que iniciar mi propio negocio como parte de mi carrera y necesitaba información, así que comencé a tocar las puertas de los profesores y preguntarles en qué estaban trabajando”, recuerda. «Aprendí que el petróleo es un producto de la biomasa que se descompone con el tiempo, por lo que, en teoría, se puede utilizar la biomasa para reemplazar el petróleo».
Inspirada, pasó los siguientes meses explorando el potencial de la biomasa y el mundo más amplio de la biotecnología. “Luego llegó el confinamiento por la COVID-19 y me vi obligada a abastecerme de biomasa en Noruega porque no podía contactar con proveedores en otras partes de Europa”, afirma. En el país con la segunda costa más larga del mundo, encontró una fuente rica que podía utilizar: las algas.
Junto con la química investigadora de Agoprene, Asanga De Alwis, Sandberg comenzó a realizar experimentos en una pequeña cocina en Trondheim, combinando diferentes tipos de materiales a base de algas en un orden específico, vertiendo la mezcla resultante en moldes y luego calentándolos a 50 grados Celsius. Ella compara El proceso para hornear un pastel. Sin embargo, a diferencia del horneado tradicional, la espuma pasa unas 10 horas en el horno, dependiendo del grosor del material. “Muchas de nuestras ideas fracasaron. «Tuvimos que fabricar unas 800 muestras de espuma», afirma.
También requirió mucho más arranque. Armado con un presupuesto relativamente modesto de 1 millón de coronas noruegas (alrededor de £73.000 o $90.000) del Consejo Noruego de Investigación, Sandberg comenzó a buscar equipos usados y a llamar a proveedores para solicitar muestras de biomasa gratuitas. “Tuve que pasar ocho meses sin recibir pago, regresar a casa de mis padres e incluso pedirles que pagaran mi factura de teléfono todos los meses porque no tenía dinero”, dice. «Pero estaba tan seguro de que algún día el barco daría la vuelta y todo estaría bien».
[ad_2]