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Circular, impulsado por Y Combinator, es un servicio que ofrece a los consumidores de Singapur y Australia suscripciones a productos electrónicos de alta gama como iPhones, Samsung Galaxy, iPad Pros y MacBook Pros. Está diseñado no sólo para ayudar a las personas a conseguir dispositivos a precios más baratos, sino también para mantenerlos en circulación y fuera de los vertederos durante el mayor tiempo posible.
La compañía anunció hoy que ha cerrado una ronda inicial de 7,6 millones de dólares, lo que eleva su valoración total a 30 millones de dólares. La financiación estuvo liderada por AirTree Ventures, con la participación de YC Continuity Fund, Global Founders Capital, Partech Ventures y January Capital. En la ronda también participaron inversores ángeles como los fundadores de PropertyGuru, Funding Societies, Stashaway, Carousell y Nutmeg.
El equipo de Circular señala que el modelo de suscripción tecnológica es popular en Europa, donde una empresa, Grover, recaudó 330 millones de dólares en 2022. Pero el modelo aún es nuevo en APAC y Circular espera ampliar su posición como pionero en la región. La startup dice que ha crecido 3 veces en los últimos 12 meses y planea crecer 3 veces más en Singapur y Australia el próximo año. Existe al menos otro servicio de suscripción tecnológica en Singapur llamado ITEZ.SG, pero se centra en empresas más que en consumidores.
Nick Ramsay, director ejecutivo y cofundador, dice que la sostenibilidad es uno de los principios clave de Circular. Señala que muchos consumidores actualizan constantemente sus dispositivos y desechan sus teléfonos viejos en cajones o armarios a pesar de que todavía pueden usarse. «Todo esto tiene un impacto significativo en el medio ambiente en términos de consumo de recursos y desechos electrónicos», afirmó.
Circular afirma que su modelo de negocio minimiza el desperdicio porque cada dispositivo se utiliza hasta el final de su ciclo de vida. Además de los dispositivos nuevos, la empresa también ofrece dispositivos reacondicionados y trabaja con especialistas líderes en la industria para su reprocesamiento.
Fundada en Singapur en 2021, los servicios de suscripción de Circular incluyen protección gratuita contra daños hasta el 90% del costo de reparación. Ejemplos de productos que la compañía ofrece ahora en su sitio web incluyen un Apple iPhone 15 Plus a partir de $74 por mes, un Apple iPad Pro M2 de 12,9 pulgadas por $64 por mes y una computadora portátil Lenovo Thinkpad T14 (Gen 3) de 14 pulgadas por $94. por mes. En el caso del iPhone 15 Pro Max de 256 GB, los suscriptores pueden ahorrar hasta 955 dólares de Singapur en comparación con la compra del teléfono directamente a Apple, según Circular. Circular también comenzó recientemente a agregar productos de juegos a su catálogo de Singapur, complementando sus categorías principales de teléfonos, tabletas y computadoras portátiles.
Ramsay dijo que es un «firme partidario de la transición hacia una economía circular y cree que muchas personas están comenzando a cuestionar el equilibrio entre el acceso y la propiedad de productos tecnológicos» a medida que se vuelven más conscientes de cuestiones como el cambio climático y el desperdicio de recursos como como productos tecnológicos no utilizados.
Antes de fundar Circular, Ramsay fue director de productos y tecnología en MoneySmart Group, uno de los agregadores de productos financieros más grandes del sudeste asiático. Durante este tiempo se dio cuenta de que los productos financieros existentes para consumidores y PYME “sólo sirven para fortalecer la economía lineal y los viejos conceptos de propiedad”.
El bajo costo de las suscripciones mensuales de Circular significa que los consumidores ya no necesitan usar tarjetas de crédito o servicios BNPL ni firmar contratos a largo plazo con empresas de telecomunicaciones, añadió Ramsay.
Cuando se le preguntó por qué la tecnología de suscripción no ha despegado tanto en Asia como en otros mercados, Ramsay dijo: «Está claro que estamos en el comienzo de un nuevo paradigma de consumo impulsado por las suscripciones y la economía circular», añadió. : “Fue una historia similar cuando el modelo de suscripción comenzó a revolucionar los productos digitales, pero eventualmente todos pasamos de comprar CD y descargar MP3 a transmitir música en Spotify, y de comprar y alquilar DVD a ver programas y películas en Netflix”.
Uno de los desafíos que enfrenta Circular en Asia es que «es muy preferible poseer bienes físicos, ya que proporciona una sensación de estatus y logro». Romper el comportamiento tradicional aprendido de poseer un dispositivo con una suscripción es un gran cambio para una cultura que tiende a ser riesgosa. reacio y cauteloso ante el cambio”.
La solución de Ramsay a esto es «romper mitos». “Normalmente escuchamos que los singapurenses prefieren comprar su dispositivo tecnológico con anticipación para recuperar parte del dinero cuando actualicen a su nuevo dispositivo dentro de un año. Pero en la mayoría de los casos, el costo inicial nunca se recupera, especialmente si no se tienen en cuenta los gastos inesperados por daños accidentales y el dispositivo termina en el fondo de un cajón y finalmente se tira a la basura». Añadió que la gente tiende a «Para subestimar el costo de depreciación de los teléfonos celulares y otros dispositivos electrónicos, así como el inconveniente de ver un teléfono usado”.
Sin embargo, un factor a favor de la circular es que el gobierno de Singapur ha dado prioridad a la reducción de los desechos electrónicos, que según Ramsay «desempeñarán un papel enorme y fundamental para acelerar la adopción de la economía circular».
Para los clientes que quieran probar el modelo de suscripción de Circular, la empresa ofrece planes personalizables. Por ejemplo, algunas personas sólo necesitan un dispositivo durante unos meses, mientras que otras lo quieren para años. Ramsay dice que, en promedio, Circular ve el doble de suscripciones a largo plazo que a corto plazo. Actualmente, los clientes pueden elegir entre cuatro planes de suscripción: 3 meses, 6 meses, 12 meses y 24 meses, que varían según el tipo de producto. Los plazos de suscripción más cortos son adecuados para proyectos laborales o escolares a corto plazo, mientras que la versión de 12 meses está dirigida a personas que desean el último teléfono inteligente.
Circular también ofrece una opción de compra para personas que realmente no quieren quedarse sin sus dispositivos. La empresa deduce la mitad de los pagos de suscripción realizados del precio de venta al público del dispositivo. “Sin embargo, es una opción que nuestros clientes rara vez eligen y no los alentamos a que lo hagan. De hecho, a menudo vemos que una vez que las personas se registran con nosotros, rápidamente vuelven a comprar un segundo o incluso un tercer dispositivo una vez que ven lo asequibles y convenientes que son las suscripciones”, dijo Ramsay.
Cuando se les preguntó por qué los clientes elegirían Circular en lugar de los planes de pago mensuales ofrecidos por Apple y otros vendedores de productos electrónicos, especialmente aquellos que no cobran intereses, Ramsay dijo que el modelo de suscripción de Circular distribuye el costo del dispositivo entre múltiples clientes y múltiples suscripciones, que es lo que Es más barato que los planes de pago de los minoristas.
Una vez que un cliente termina con un dispositivo, se envía de regreso a Circular para su renovación, donde se borran todos los datos, se somete a pruebas de funcionalidad de software y hardware y se limpia.
Ramsay dice que muchos clientes usan Circular para alimentar modelos más antiguos como el iPhone
«En el mercado más amplio, las ventas de dispositivos usados están creciendo más rápido que los dispositivos nuevos, y estamos viendo una mayor demanda cada mes de dispositivos reacondicionados y de generaciones anteriores que tenemos orgánicamente de nuestro propio inventario de dispositivos de fin de ciclo», dijo Ramsay. . «Con este fin, trabajamos continuamente con nuestros socios para conseguir modelos más antiguos en excelentes condiciones y ampliar nuestro conjunto de equipos».
El objetivo de Circular es conseguir unos seis ciclos de suscripción para cada dispositivo. Una vez que ya no se puede alquilar, se recicla para que los materiales utilizados en el dispositivo puedan volver a ponerse en circulación.
La compañía planea utilizar su nueva financiación para expandir su producto-mercado en Singapur y duplicar su expansión en Australia, donde Ramsay dijo, según su investigación, que hay una mayor demanda de equipos usados y una fuerte demanda de modelos comerciales sostenibles. Además, planea centrarse en su oferta B2B “Circular for Business”, que atiende a startups y pymes.
En una declaración a los inversores, el fundador y socio de AirTree, Craig Blair, afirmó: «Circular está en el centro de las tendencias de consumo persistentes y emergentes, como el cambio hacia la sostenibilidad, el cambio en las preferencias de propiedad y el deseo de contar con la última tecnología». tienen capacidades increíblemente sólidas y complementarias en creación de negocios, productos, ingeniería, marketing y logística que nos entusiasman de liderar su ronda inicial y ver hacia dónde llevan el futuro de la economía circular”.
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