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(noticias nanowerk) Gaia de la ESA ofrece muchos conocimientos nuevos y mejorados sobre nuestra galaxia y más allá con el lanzamiento de cinco nuevos productos de datos. Entre otras cosas, la misión reveló medio millón de estrellas nuevas y débiles en un cúmulo estelar masivo. Las nuevas estrellas Gaia descubiertas en Omega Centauri viven en una de las regiones más pobladas del cielo.
Los resultados fueron publicados en Astronomía y astrofísica. (“Lanzamiento de producto enfocado en Gaia: Fuentes de análisis de imágenes de función de interfaz de servicio: medio millón de nuevas fuentes en Omega Centauri”).
La tercera publicación de datos de Gaia incluyó datos sobre más de 1.800 millones de estrellas, lo que proporcionó una descripción bastante completa de la Vía Láctea y más allá. Sin embargo, persistieron lagunas en nuestro mapeo. En áreas del cielo que eran particularmente densas en estrellas, el modo de observación normal de Gaia alcanzó sus límites, dejándolas comparativamente inexploradas, y faltando estrellas que eran menos brillantes que sus muchas vecinas.
Un ejemplo importante de esto son los cúmulos estelares globulares. Estos cúmulos se encuentran entre los objetos más antiguos del universo, lo que los hace particularmente valiosos para los científicos que estudian nuestro pasado cósmico. Desafortunadamente, sus núcleos brillantes llenos de estrellas pueden abrumar a los telescopios que intentan obtener una visión clara. Como tales, siguen faltando piezas del rompecabezas en nuestros mapas del universo.
Para llenar los vacíos en nuestros mapas, Gaia eligió Omega Centauri, el cúmulo globular más grande visible desde la Tierra y un gran ejemplo de un cúmulo estelar “típico”. En lugar de centrarse únicamente en estrellas individuales como de costumbre, Gaia habilitó un modo de observación especial que capturó imágenes bidimensionales del instrumento Sky Mapper.
«En Omega Centauri descubrimos más de medio millón de nuevas estrellas que Gaia nunca había visto antes, ¡y todas en un solo cúmulo de estrellas!», dice el autor principal, el Dr. Katja Weingrill, directora del proyecto Gaia en el Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP).
«No se trata sólo de llenar los vacíos en nuestro mapeo, aunque eso es valioso en sí mismo», agrega el coautor y miembro de Gaia Collaboration, el Dr. Alexey Mints, también de AIP, añadió. “Nuestros datos nos permitieron detectar estrellas que están demasiado juntas para poder medirlas adecuadamente en el oleoducto regular de Gaia. Los nuevos datos nos permitirán estudiar la estructura del cúmulo de estrellas, la distribución de estrellas individuales, su movimiento y más, creando un mapa completo a gran escala de Omega Centauri. Aprovecha al máximo Gaia: hemos utilizado esta increíble herramienta cósmica al máximo poder”.
Este hallazgo no sólo cumple con el potencial previsto por Gaia, sino que lo supera, ya que las imágenes de Sky Mapper originalmente fueron pensadas únicamente para fines de calibración. El equipo utilizó un modo de observación diseñado para garantizar que todos los instrumentos de Gaia funcionaran sin problemas. «Nunca esperábamos utilizarlo con fines científicos, lo que hace que este resultado sea aún más interesante», añade Katja Weingrill.
Actualmente, Gaia está explorando ocho regiones adicionales de esta manera, y se espera que los resultados se incluyan en Gaia Data Release 4. Estos datos ayudarán a los astrónomos a comprender realmente lo que está sucediendo en estos bloques de construcción cósmicos, un paso crucial para los científicos que desean confirmar la edad, determinar el tamaño de nuestra galaxia, localizar su centro, descubrir si ha habido colisiones en el pasado. , comprobar cómo cambian las estrellas a lo largo de su vida, limitar nuestros modelos de evolución galáctica y, en última instancia, inferir la posible edad del universo mismo.
En la nueva versión, Gaia también identifica más de 380 posibles lentes gravitacionales, mejora la precisión de las órbitas de más de 150.000 asteroides del Sistema Solar, mapea el disco de la Vía Láctea mediante el seguimiento de señales débiles a la luz de las estrellas y caracteriza la dinámica de 10.000 Estrellas gigantes rojas pulsantes y binarias.
Estos datos son de libre acceso a partir de hoy y se pueden descargar directamente desde AIP Gaia Mirror https://gaia.aip.de, ya que AIP es un centro de datos asociado oficial de Gaia.
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