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(noticias nanowerk) La misión InSight de la NASA a Marte ayudó a los científicos a mapear la estructura interna de Marte, incluido el tamaño y la composición de su núcleo, y proporcionó pistas generales sobre su formación turbulenta.
Pero los hallazgos de un nuevo artículo publicado en la revista Naturaleza (“Evidencia geofísica de una capa de silicato fundido enriquecido sobre el núcleo marciano”) podría conducir a un nuevo análisis de estos datos. Un equipo internacional de investigadores descubrió la presencia de una capa de silicato fundido sobre el núcleo metálico de Marte, lo que proporciona nuevos conocimientos sobre cómo Marte se formó, evolucionó y se convirtió en el planeta árido que es hoy.
El trabajo del equipo detalla el uso de datos sísmicos para localizar e identificar una fina capa de silicatos fundidos (minerales formadores de rocas que forman la corteza y el manto de Marte y la Tierra) entre el manto marciano y el núcleo marciano. Con el descubrimiento de esta capa fundida, los investigadores descubrieron que el núcleo de Marte es más denso y más pequeño que las estimaciones anteriores, una conclusión que es más consistente con otros datos geofísicos y análisis de meteoritos marcianos.
Vedran Lekic, profesor de geología en la Universidad de Maryland y coautor del artículo, comparó la capa fundida con una «manta térmica» que cubre el núcleo marciano.
«La manta no sólo aísla el calor proveniente del núcleo y evita que éste se enfríe, sino que también concentra elementos radiactivos, cuya desintegración produce calor», dijo Lekic. «Y cuando eso sucede, es probable que el núcleo sea incapaz de generar los movimientos de convección que producirían un campo magnético, lo que puede explicar por qué Marte actualmente no tiene ningún campo magnético activo a su alrededor».
Sin un campo magnético protector que funcione a su alrededor, un planeta terrestre como Marte sería extremadamente vulnerable a los fuertes vientos solares y perdería toda el agua de su superficie, dejándolo incapaz de sustentar vida. Lekic añadió que esta diferencia entre la Tierra y Marte se debe a diferencias en la estructura interna y a los diferentes caminos de desarrollo de los dos planetas.
«La cobertura térmica del núcleo metálico de Marte por la capa fluida en la base del manto implica que se necesitan fuentes externas para generar el campo magnético registrado en la corteza marciana durante los primeros 500 a 800 millones de años de su evolución», dijo el Autor principal del artículo Henri Samuel, científico del Centro Nacional Francés de Investigaciones Científicas. «Estas fuentes podrían ser choques energéticos o movimientos nucleares generados por interacciones gravitacionales con satélites antiguos que ahora han desaparecido».
Las conclusiones del equipo respaldan la teoría de que Marte alguna vez fue un océano de magma fundido que luego cristalizó, produciendo una capa de silicato fundido enriquecido en hierro y elementos radiactivos en la base del manto marciano. El calor que emana de los elementos radiactivos habría cambiado drásticamente la evolución térmica y la historia de enfriamiento del Planeta Rojo.
«Si estas capas se generalizan, pueden tener consecuencias bastante importantes para el resto del planeta», dijo Lekic. «Su existencia puede decirnos si se pueden crear y mantener campos magnéticos, cómo se enfrían los planetas con el tiempo y cómo cambia la dinámica de sus interiores con el tiempo».
La misión InSight de la NASA finalizó oficialmente en diciembre de 2022 después de más de cuatro años de recopilar datos en Marte, pero el análisis de las observaciones continúa. Samuel, Lekic y sus coautores se encuentran entre los últimos investigadores en reexaminar modelos anteriores de Marte utilizando la sismología para confirmar la estructura y la turbulenta historia del planeta.
«Este nuevo descubrimiento de una capa fundida es sólo un ejemplo de cómo seguimos aprendiendo cosas nuevas de la misión InSight completada», dijo Lekic. «Esperamos que la información que hemos recopilado sobre la evolución planetaria utilizando datos sísmicos allane el camino para futuras misiones a cuerpos celestes como la Luna y otros planetas como Venus».
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