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La depresión clínica se considera uno de los trastornos del estado de ánimo más tratables, pero ni la enfermedad ni los medicamentos utilizados para tratarla se comprenden completamente. Es probable que los tratamientos de primera línea con ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) liberen más neurotransmisor serotonina para mejorar la comunicación entre las neuronas. Pero nunca ha habido respuestas completamente satisfactorias a la pregunta de cómo los ISRS alteran permanentemente el estado de ánimo de una persona.
De hecho, los ISRS se utilizan habitualmente no trabajar. Los científicos estiman que más del 30 por ciento de los pacientes no se benefician de esta clase de antidepresivos. E incluso si este fuera el caso, los efectos de los ISRS en el estado de ánimo tardan varias semanas en aparecer, aunque químicamente alcanzan su objetivo en uno o dos días. (Los ISRS aumentan los niveles de serotonina en el cerebro al bloquear una proteína «transportadora» que reduce los niveles de serotonina.) «Mucha gente realmente se ha preguntado: ¿Por qué tanto tiempo?», dice Gitte Knudsen, neurobióloga y neuróloga de la Universidad de Copenhague. Dinamarca. “Tomas un antibiótico y empieza a funcionar inmediatamente. Ese no fue el caso con los ISRS”.
Los expertos han propuesto teorías sobre las causas del retraso, pero para Knudsen la más convincente tiene que ver con la capacidad de nuestro cerebro para reajustarse físicamente con el tiempo: un rasgo llamado neuroplasticidad. En la edad adulta, los cerebros rara vez producen nuevas neuronas, pero sí Hacer Se crean nuevas conexiones entre conexiones existentes, las llamadas sinapsis. Básicamente, se adaptan recableando. «Eso es exactamente lo que sucede cuando practicamos deportes y aprendemos algo», dice Knudsen. Esta transformación mejora la función cognitiva y el procesamiento emocional. Knudsen cree que volver a cablear también podría liberar a alguien de ciclos de rumiación negativa, un sello distintivo de los episodios depresivos.
Knudsen cree que los ISRS deben su eficacia, al menos en parte, al aumento de la neuroplasticidad. Correo registrado Psiquiatría molecular A principios de este mes, su equipo mostró cómo habían probado esta teoría en humanos gracias a un tipo especial de exploración PET desarrollada en los últimos años. Reclutaron a 32 personas para que tomaran el ISRS escitalopram (también conocido por la marca Lexapro) o un placebo durante un mes. Luego pidieron a los participantes que se hicieran una exploración por TEP al final del experimento y utilizaron trazadores radiactivos para rastrear dónde se formaban nuevas sinapsis en el cerebro.
Cuanto más tiempo pasaba alguien tomando el antidepresivo antes del escáner cerebral, más señales sinápticas detectaba el equipo, un indicador de conexiones fortalecidas. “Esta es una de las primeras pruebas que respaldan estos medicamentos. Hacer Necesitan tiempo para funcionar y funcionan aumentando el número de contactos sinápticos entre las células nerviosas”, dice Knudsen.
El hallazgo sugiere que los ISRS mejoran la neuroplasticidad en las primeras semanas o meses de tratamiento y que la neuroplasticidad contribuye a los beneficios de los medicamentos, es decir, la demora antes de que los usuarios mejoren. «Fue una paradoja», dice Jonathan Roiser, neurocientífico cognitivo del University College de Londres que no participó en el trabajo. Debido a que los efectos químicos de las drogas tardan días en producirse, «se necesitaba una explicación adicional de por qué el cambio de humor no se produjo de inmediato», dice.
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