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Los semiconductores se han convertido en el foco de los esfuerzos estadounidenses para impedir el progreso tecnológico de China en los últimos años. Ahora Washington está mirando a otro sector tecnológico candente en el que China está dando grandes pasos: las baterías de vehículos eléctricos.
A principios de este mes, los departamentos del Tesoro y de Energía propusieron normas que impedirían a los compradores de vehículos eléctricos reclamar créditos fiscales si sus coches contienen materiales de batería procedentes de China y otros países considerados «hostiles» a Estados Unidos. Según la ley climática firmada por el presidente Joe Biden, promulgada el año pasado, los consumidores tendrán derecho a subsidios de hasta 7.500 dólares para la compra de vehículos eléctricos fabricados en Estados Unidos y fabricados en gran parte con materiales nacionales.
En respuesta, el Ministerio de Comercio de China respondió la semana pasada, diciendo que las normas estadounidenses «discriminan a las empresas chinas y violan las normas de la OMC». Excluir a los proveedores chinos de los beneficios fiscales estadounidenses es una “política y práctica típica no orientada al mercado”, dijo el ministerio.
Las reglas, destinadas a reducir la dependencia de Estados Unidos de las cadenas de suministro de China en una nueva era de desacoplamiento, probablemente obstaculizarían los esfuerzos de Biden para impulsar las ventas de vehículos eléctricos como parte del plan del presidente para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta, que se reducirán a la mitad para 2030. .
También está en juego el objetivo de Estados Unidos de frenar el dominio de China en un sector de rápido crecimiento impulsado por la transición de los países a los vehículos eléctricos. CATL y BYD, dos de los mayores fabricantes de baterías de China, representaron juntos alrededor del 53% del consumo mundial de baterías de vehículos eléctricos en los primeros 10 meses de este año, según datos de SNE Research.
Según la empresa de investigación Counterpoint, China es el mayor mercado de vehículos eléctricos del mundo en el tercer trimestre de este año, con una cuota del 58%, seguido de Estados Unidos y Alemania.
Gigantes surcoreanos como LG, Samsung y SK On ofrecen alternativas competitivas a las baterías baratas y avanzadas de China y muy probablemente se beneficiarán del deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y China. Pero incluso las empresas coreanas están sufriendo las nuevas complicaciones geopolíticas.
Aunque Ford y Hyundai contrataron a SK On para implementar planes de baterías en Estados Unidos, Chey Tae-won, presidente de la empresa matriz SK Group, culpó recientemente a Estados Unidos por los altos costos de las baterías. El brazo de baterías del chaebol coreano ahora se ve obligado a buscar materiales no chinos en otros lugares. China posee gran parte de la cadena de suministro mundial de baterías para vehículos eléctricos, desde la extracción de minerales raros hasta la refinación y la producción de células.
Para mantener su atractivo de costos, las compañías chinas de baterías están clamando por construir fábricas en Estados Unidos que sigan calificando a sus compradores para el crédito fiscal para vehículos eléctricos. Gigantes de la industria como Gotion, BYD y CATL tienen planes estratégicos para la producción en EE.UU., aunque su camino no está exento de obstáculos. Ford, por ejemplo, ha detenido temporalmente sus planes de construir una fábrica de baterías para vehículos eléctricos por valor de 3.500 millones de dólares con CATL en Michigan mientras los políticos estadounidenses revisan el acuerdo con la empresa china.
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