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El CTO de Meta pareció insinuar que la compañía podría mostrar un sofisticado prototipo de gafas AR reales en 2024.
Meta ha estado trabajando en gafas AR durante al menos ocho años y está gastando decenas de miles de millones de dólares en el proyecto que Mark Zuckerberg espera que algún día le dé un «momento iPhone».
El año pasado, Alex Heath de The Verge informó que Meta ya no planea lanzar sus primeras gafas AR, con nombre en código Orion, como producto real. En cambio, escribió Heath, Meta los distribuirá a desarrolladores seleccionados en 2024 y también los utilizará como demostración del futuro de la RA.
En una entrevista con Heath esta semana en su boletín semanal, el CTO de Meta, Andrew Bosworth, pareció confirmar los informes anteriores de Heath.
Bosworth confirmó directamente a Heath que un pequeño número de empleados de Meta comenzarán a probar las gafas internamente el próximo año, y dijo por separado: «Creo que hay muchas posibilidades de que la gente tenga la oportunidad en 2024 de jugar con ellas».
También afirmó que las gafas Orion eran el dispositivo electrónico de consumo más avanzado jamás fabricado, en algunos de los términos más duros que jamás hayamos visto:
“Es probablemente nuestro prototipo más interesante que hemos tenido hasta la fecha.
Podría meterme en problemas si dijera esto: creo que puede ser la tecnología más avanzada del planeta en este ámbito. En términos de electrónica de consumo, podría ser lo más avanzado que jamás hayamos fabricado como especie”.
Bosworth también generó expectativas al señalar que se trataba de un dispositivo «prohibitivamente caro» que en realidad no podría producirse en masa en esta década:
“Estas cosas se construyeron sobre una base tecnológica prohibitivamente costosa. Volver a esta capacidad en un precio y formato de electrónica de consumo es el verdadero trabajo que tenemos por delante”.
Es emocionante tener un dispositivo que tiene un rendimiento espectacular, pero también es un dispositivo que no está en el mismo camino tecnológico que debemos tomar para hacerlo accesible a las personas”.
Esto parece confirmar el informe de Wayne Ma de The Information a principios de este año. Ma informó que las gafas Orion utilizan pantallas microLED y guías de ondas de carburo de silicio.
MicroLED es una tecnología de visualización verdaderamente nueva, pero ninguna empresa ha descubierto todavía cómo producirla en masa de forma rentable. Es autoemisivo como OLED, lo que significa que los píxeles emiten luz y color y no requieren retroiluminación, pero son más eficientes energéticamente y, en teoría, pueden alcanzar un brillo mucho mayor. Esto lo hace ideal para gafas que deben poder usarse en días soleados, pero que aún necesitan funcionar con una batería pequeña y liviana. En 2019, Facebook aseguró toda la producción futura de un nuevo proveedor, pero Ma informó que las empresas aún no habían logrado alcanzar un alto rendimiento de producción, lo que significa que solo estaban produciendo una pequeña cantidad de pantallas que los costos pueden producir.
También resulta complicado adquirir guías de ondas de carburo de silicio. El material puede proporcionar un campo de visión más amplio que las guías de ondas de vidrio utilizadas en los auriculares AR transparentes actuales, pero también es increíblemente caro. Además, Ma afirmó en su informe que el gobierno estadounidense impone estrictos controles de exportación del material porque se utiliza en radares y sensores militares. Eso significa que los vasos que lo utilizan deben ensamblarse en Estados Unidos, lo que aumenta significativamente los costos de producción, a pesar de que la mayor parte de la fabricación y los componentes provienen de China y Taiwán.
Para ofrecer gafas AR como un producto verdaderamente producido en masa, Ma dice que Meta utilizará componentes degradados: pantallas LCoS y guías de ondas de vidrio.
Las pantallas LCoS son esencialmente micropantallas LCD, pero utilizan la reflexión en lugar de la transmisión para generar imágenes. LCoS no es una tecnología nueva, se ha utilizado en proyectores de películas desde los años 90, así como en productos AR como HoloLens 1 y Magic Leap 2. Son menos eficientes energéticamente y menos brillantes de lo que pueden ser los microLED, pero son mucho más baratos a corto plazo.
Mientras que la guía de ondas de carburo de silicio en las gafas Orion puede alcanzar un campo de visión de aproximadamente 70° en diagonal, la guía de ondas de vidrio en el producto real solo tendrá un campo de visión de aproximadamente 50° en diagonal, como HoloLens 2 y Nreal. Criticamos duramente el campo de visión de HoloLens 2 y Nreal Light en nuestras revisiones de cada producto. A modo de comparación: los auriculares opacos que utilizan la cámara pasante tienen campos de visión de significativamente más de 100° en diagonal.
Ma informó que el objetivo es enviar este producto de gafas AR alrededor de 2027.
Prototipo de Orión | producto de consumo | |
Alcance de producción planificado (Año) |
1000 (2024) |
50.000 (2027) |
Espectáculos | MicroLED | LCoS |
guía de ondas (campo de visión) |
Carburo de silicio (70° diagonal) |
Vaso (50° diagonal) |
Estas reducciones reflejan las dificultades más amplias que existen en toda la industria para llevar las gafas AR transparentes del ámbito de la ciencia ficción a productos del mundo real. Según se informa, Apple retrasó el lanzamiento de sus gafas AR completas «indefinidamente» a principios de este año, y se dice que Google canceló su proyecto interno de gafas para desarrollar el software para terceros.
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