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(noticias nanowerk) Los plásticos de un solo uso son un problema ambiental importante, pero en lugar de tirarlos a la basura, las bolsas de plástico usadas del supermercado ahora podrían usarse en una reacción que puede desintoxicar químicos peligrosos.
Un equipo dirigido por investigadores del Instituto de Diseño y Descubrimiento de Reacciones Químicas (WPI-ICReDD) de la Universidad de Hokkaido ha desarrollado un método que utiliza materiales plásticos convencionales en lugar de compuestos potencialmente explosivos para desencadenar reacciones en cadena de radicales. Este enfoque aumenta significativamente la seguridad del proceso y al mismo tiempo brinda la oportunidad de reutilizar plásticos comunes como el polietileno y el acetato de polivinilo.
Estos resultados fueron publicados en el Revista de la Sociedad Química Estadounidense (“Uso de la mecanoquímica para activar plásticos a granel como iniciadores de reacciones radicales en cadena de pequeñas moléculas orgánicas”).
![Con ayuda de fuerza mecánica se desencadena una reacción radical en cadena en el plástico.](https://www.nanowerk.com/news2/green/id64311_1.jpg)
Los investigadores utilizaron un molino de bolas, una máquina que agita rápidamente una bola de acero en un recipiente de acero, para mezclar productos químicos sólidos. Cuando la bola golpea el plástico, la fuerza mecánica rompe un enlace químico y se forman radicales que tienen un electrón libre altamente reactivo. Estos radicales permitieron una reacción en cadena autosostenida que promueve la deshalogenación (la sustitución de un átomo de halógeno por un átomo de hidrógeno) de haluros orgánicos.
«El uso de plásticos estándar como reactivos químicos es una perspectiva completamente nueva de la síntesis orgánica», afirmó el profesor asociado Koji Kubota. «Creo que este enfoque conducirá no sólo al desarrollo de respuestas radicales seguras y altamente eficientes, sino también a una nueva forma de utilizar los residuos plásticos, que representa un grave problema social».
La reutilización de residuos plásticos se demostró colocando restos de plástico de una bolsa de supermercado común en el vaso del molino de bolas y llevando a cabo la reacción con éxito. El equipo también demostró que su método se puede aplicar al tratamiento de compuestos polihalogenados altamente tóxicos que se utilizan ampliamente en la industria. Se utilizó polietileno para desencadenar una reacción radical que eliminó varios átomos de halógeno de un compuesto comúnmente utilizado como retardante de llama, reduciendo su toxicidad.
Los investigadores creen que este método atraerá la atención de la industria debido a sus beneficios de costo y seguridad.
«Nuestro nuevo enfoque, que utiliza materiales plásticos estables, baratos y abundantes como iniciadores de reacciones radicales en cadena, tiene un potencial significativo para promover el desarrollo de procesos químicos industrialmente atractivos, seguros y altamente eficientes», comentó el profesor Hajime Ito.
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