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(noticias nanowerk) ¿De qué están hechas las nubes de Venus? Los científicos saben que se compone principalmente de gotas de ácido sulfúrico con algo de agua, cloro y hierro. Sus concentraciones varían con la altitud en la atmósfera densa y hostil de Venus. Sin embargo, hasta ahora no han podido identificar el componente faltante que explicaría las manchas y rayas de las nubes, que sólo son visibles en el rango ultravioleta.
En un nuevo estudio publicado en Avances científicos (“La química del hierro y el azufre puede explicar el absorbente de rayos UV en las nubes de Venus”), investigadores de la Universidad de Cambridge sintetizaron minerales de sulfato que contienen hierro que son estables en las duras condiciones químicas de las nubes de Venus. El análisis espectroscópico reveló que una combinación de dos minerales, romboclasa y sulfato de hierro ácido, puede explicar la misteriosa característica de absorción de rayos UV en nuestro planeta vecino.
![Múltiples vistas de las nubes de gran altitud de Venus](https://www.nanowerk.com/news2/space/id64353_1.jpg)
«Los únicos datos disponibles sobre la composición de las nubes fueron recopilados por sondas y revelaron propiedades extrañas de las nubes que aún no hemos podido explicar completamente», dijo Paul Rimmer del Laboratorio Cavendish y coautor del estudio. “Especialmente cuando se examinaron bajo luz ultravioleta, las nubes de Venus mostraron un patrón específico de absorción de rayos ultravioleta. ¿Qué elementos, compuestos o minerales son responsables de esta observación?
Basándose en la química atmosférica de Venus, el equipo sintetizó varios minerales de sulfato que contienen hierro en un laboratorio de geoquímica acuosa del Departamento de Ciencias de la Tierra. Al suspender los materiales sintetizados en diferentes concentraciones de ácido sulfúrico y monitorear los cambios químicos y mineralógicos, el equipo redujo los minerales candidatos a romboclasa y sulfato ferroso ácido, cuyas características espectroscópicas se estudiaron bajo fuentes de luz diseñadas específicamente para imitar el espectro de las erupciones solares. (FlareLab de Paul Rimmer y Samantha Thompson en el Laboratorio Cavendish).
Un laboratorio de fotoquímica de Harvard participó en la investigación, proporcionando mediciones de los patrones de absorción UV del hierro (III) en condiciones extremadamente ácidas para imitar las nubes de Venus aún más extremas. Los científicos forman parte de la recién fundada Origins Federation, que promueve este tipo de proyectos colaborativos.
«Los patrones y el grado de absorción resultantes de la combinación de estas dos fases minerales son consistentes con las manchas ultravioleta oscuras observadas en las nubes de Venus», dijo el coautor Clancy Zhijian Jiang del Departamento de Ciencias de la Tierra en Cambridge. «Estos experimentos específicos revelaron la compleja red química de la atmósfera y arrojaron luz sobre el ciclo elemental en la superficie de Venus».
«Venus es nuestro vecino más cercano, pero sigue siendo un misterio», dijo Rimmer. “Tendremos la oportunidad de aprender mucho más sobre este planeta en los próximos años a medida que futuras misiones de la NASA y la ESA exploren su atmósfera, sus nubes y su superficie. Este estudio sienta las bases para estas exploraciones futuras”.
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