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Pocas demostraciones técnicas puede rivalizar con el espectáculo de la robótica. Aunque este ámbito está adquiriendo cada vez más importancia en muchos lugares de trabajo industriales, los ingenieros en mecatrónica que logran logros impresionantes seguirán sorprendiendo. Para muchos, la mera presencia de un robot es una abreviatura del futuro y, para las grandes empresas de electrónica, es una forma rápida y sencilla de hacer saber a los accionistas y clientes que su empresa todavía está innovando.
Es casi irrelevante si estos robots realmente conducirán a productos vendibles. Mientras salgan otros productos reales en los próximos meses, estas demostraciones futuristas pueden desaparecer para todos. ¿Recuerdas el “debut” del robot chef de Samsung en CES 2020? Al COVID le tomó aproximadamente un mes tragarse al mundo, así que probablemente no.
Pero hizo lo que necesitaba y, hasta donde sabemos, desapareció. Al menos el “regreso” de Ballie demostró que Samsung no ha perdido el interés en el robot doméstico. El robot esférico de patrulla doméstica, que ahora incluye un proyector, es, como mínimo, una visión más realista de los robots domésticos del futuro próximo. Ciertamente no apostaría mucho a que esto llegue al mercado aquí, en Corea o en cualquier otro lugar, pero Ballie es un objetivo totalmente alcanzable.
Si es un buen objetivo es una cuestión completamente diferente. Creo firmemente que el robot doméstico tiene vida más allá de Roomba. Entonces, ¿por qué, después de más de 20 años, podemos presumir de poco más que una gama de robots aspiradores? Es una de esas preguntas sencillas con respuestas engañosamente complejas. La funcionalidad es una pieza importante. La mayoría de los robots en este mundo tienen un solo propósito. Están diseñados para hacer una determinada cosa una y otra vez hasta que ya no pueden hacerlo más.
Después de darse cabezazos contra la pared durante años, iRobot desembarcó en el mundo del beneficio a finales de 2002 con el primer Roomba. La idea era tan buena que nadie la ha superado desde entonces. En cambio, innumerables empresas invierten decenas de millones de dólares en investigación y desarrollo para construir un robot aspirador mejor. Y sí, los Roombas de hoy suponen grandes mejoras con respecto a sus antepasados. Son más inteligentes, tienen mejor sentido del espacio, han descubierto cómo trapear y, lo más importante, no dejan rastros de excremento de mascota en la alfombra.
La seguridad se ha considerado durante mucho tiempo la segunda aplicación más importante para el hogar. La idea tiene mucho sentido a primera vista. ¿Por qué conformarse con una cámara Ring cuando puedes conseguir una cámara Ring sobre ruedas? (Por supuesto, hay muchas buenas razones para esto, pero eso no viene al caso). Ese fue el principal punto de venta de Astro de Amazon. El hecho de que el robot no haya sido un éxito total se debe, entre otras cosas, a su funcionalidad limitada combinada con un precio inasequible. Es una combinación que Ballie seguramente sufrirá si alguna vez llega al mercado.
Desafortunadamente, debido a una enfermedad, solo pude asistir a dos reuniones en el CES de este año. Sin embargo, uno de ellos es muy relevante para esta conversación en particular. Matic es, básicamente, otro robot aspirador que busca dejar su huella en una habitación muy concurrida. La razón por la que informamos sobre el lanzamiento de la empresa en noviembre y por la que acepté reunirme con ellos esta semana es una combinación de su enfoque único en la industria, el pedigrí de sus fundadores y el apoyo financiero de fuentes conocedoras.
Lo que realmente me llamó la atención durante nuestra conversación es que la compañía ha desarrollado una plataforma de robot doméstico que parece ser bastante buena para aspirar y trapear. Lo imaginé un poco como el robot de referencia móvil Nova Carter de Nvidia. Cuando se trata de limpiar tu casa, mejorarás cada vez más tu navegación con el sistema de visión integrado. Si Matic u otra persona controla la casa que cumple con el nivel de autonomía 5, tiene una excelente base para funciones adicionales.
¿Pero cuál será exactamente la solución milagrosa? El dinero inteligente se destina a otra tarea que la gente odia, pero la fábrica actual todavía tiene demasiadas limitaciones. Una pinza móvil robusta y asequible es otro tema sorprendentemente complejo en el que mucha gente lleva mucho tiempo trabajando. Pero al igual que en el mundo de la robótica de almacén móvil autónoma, es fácil imaginar cómo conectar una pinza a otra abre un nuevo mundo de funcionalidades.
Probablemente quieras que este robot llegue a lugares altos y suba escaleras. Puedes empezar con una base para drones, que se adapta bien a la cuestión de la movilidad, pero la carga útil y, por tanto, la funcionalidad siguen siendo muy limitadas si no quieres que algo del tamaño de un Honda Civic flote en tu casa.
Entonces, por supuesto, terminamos donde terminamos a menudo hoy en día. Comienza uniendo los brazos y luego introduce las piernas. De repente ves algo que se parece mucho más a ti. Ésta es una de las razones por las que muchos expertos en robótica simplemente no pueden renunciar a los humanoides. Incluso más que las fábricas y los almacenes, nuestras casas están construidas para nosotros mismos, por lo que se supone que construiríamos algo que se parezca a nosotros para navegar por estos espacios.
Por supuesto, nadie está preparado todavía para tener una conversación seria sobre humanoides en casa. Por supuesto, ha habido muchos dudosos, pero nadie espera un robot doméstico humanoide de uso general disponible comercialmente este año. Aquí también hay varias razones. El primero y más obvio es el precio. A corto plazo, Enterprise todavía tiene mucho más sentido. Las empresas tienen mucho dinero y gastarán mucho si creen que al final les salvarán. La necesidad de la automatización industrial también ha quedado demostrada una y otra vez.
Los almacenes también suelen ser más fáciles de navegar que las casas. Al final, quedan mucho más estructurados y uniformes. Además, cada uno de estos robots ingresará a la fuerza laboral con un solo trabajo. Lo hacen hasta perfeccionarlo y luego Tal vez aprender otra profesión. Sin embargo, en la mayoría de las fábricas y almacenes hay muchas tareas repetitivas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, que mantienen estos sistemas ocupados durante largos períodos de tiempo. Después de Roomba, los consumidores exigirán robots domésticos que puedan hacer más.
El otro gran interrogante en todo esto es la IA generativa. Fue tan frecuente en el CES que casi perdió todo significado, y hay días en los que me molesta haber contribuido a ese estribillo. Pero la IA generativa tendrá un profundo impacto en la robótica, punto. Hay muchas vías diferentes, pero al menos dos (el aprendizaje y el lenguaje natural) conducen a sistemas posteriores de propósito general. La mala noticia, sin embargo, es que, según previsiones optimistas, esta hoja de ruta tardará al menos cinco años.
Este fue un gran año para la robótica en el CES. Al mismo tiempo, es frustrante que no nos sintamos más cerca de los omnipresentes robots domésticos que el año pasado por esta misma época. Eso no quiere decir que la hoja de ruta a corto plazo carezca de juegos interesantes. Para encontrar algo más realista que un pollo en cada olla y dos Teslabots en cada garaje, deberíamos mirar al área de la tecnología obsoleta. La aceleradora de AARP (que, junto con Samsung, fue la otro (reunión a la que pude asistir este año) hace un gran trabajo al arrojar luz sobre esta categoría.
Japón aparece invariablemente en esta categoría en todas las conversaciones, ya que el país está por delante del resto del mundo debido al envejecimiento de su población. Los robots son una gran parte de esto. Hasta ahora parecen ser menos comunes en la categoría más amplia de la era tecnológica, pero hay mucho margen para la navegación. La mayoría de estos dispositivos tienen como objetivo encontrar formas para que las personas mayores sigan viviendo de forma independiente. Es fácil ver el papel que pueden desempeñar y desempeñarán los robots.
Durante los últimos años hemos destacado el sistema de asistencia al coche de Labrador. Este año vimos el regreso del asistente de escritorio ElliQ. Si estuviera buscando una manera de llevar robots a casa ahora mismo, este es exactamente el público al que me dirigiría. Y para no complicar demasiado la cuestión, los baby boomers controlan actualmente el 70% del ingreso disponible del país. No es un mal comienzo si me preguntas.
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