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(noticias nanowerk) Los astrónomos han hecho el raro descubrimiento de un exoplaneta pequeño y frío y su enorme compañero exterior, arrojando luz sobre la formación de planetas como la Tierra.
Los resultados incluyen un planeta con un radio y una masa entre la Tierra y Neptuno y una órbita potencial alrededor de su estrella anfitriona de 146 días. El sistema estelar también contiene un gran compañero exterior con 100 veces la masa de Júpiter.
Este es un descubrimiento poco común, ya que los exoplanetas más pequeños y livianos que Neptuno y Urano son notoriamente difíciles de detectar y hasta la fecha solo se han identificado unos pocos. Estos sistemas raros son particularmente interesantes para comprender mejor la formación y evolución de los planetas. Se cree que son un paso crucial en el descubrimiento de planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas.
El nuevo sistema planetario se descubre alrededor de la estrella HD88986. Esta estrella tiene una temperatura similar a la del Sol, pero tiene un radio ligeramente mayor y es lo suficientemente brillante como para ser vista por observadores astutos en lugares de cielo oscuro en todo el Reino Unido, como el Parque Nacional Bannau-Brycheiniog (Brecon Beacons).
Este estudio fue publicado en la revista Astronomía y astrofísica. (“La búsqueda SOPHIE de planetas extrasolares del norte. IAP). En el Reino Unido, Thomas Wilson, investigador principal de la Universidad de Warwick, fue corresponsable del análisis de datos satelitales, incluida la búsqueda de nuevos planetas. El equipo también incluye investigadores de otros 29 institutos de nueve países, incluidos Suiza, Chile y Estados Unidos.
![Satélite TESS](https://www.nanowerk.com/news2/space/id64397_1.jpg)
Un exoplaneta frío parecido a Neptuno
El sistema planetario incluye un planeta frío más pequeño que Neptuno, el llamado subNeptuno, HD88986b. Este planeta tiene el período orbital más largo (146 días) entre los exoplanetas conocidos más pequeños que Neptuno o Urano con mediciones de masa precisas.
Neda Heidari, IAP, explicó: “La mayoría de los planetas que hemos descubierto y medido en cuanto a masa y radio tienen órbitas cortas, normalmente de menos de 40 días. Para permitir la comparación con nuestro sistema solar, incluso Mercurio, el planeta más cercano al sol, tarda 88 días en completar su órbita. Esta falta de detección de planetas con órbitas más largas plantea problemas para comprender la formación y evolución de planetas en otros sistemas e incluso en nuestro sistema solar. «HD88986b, con su período orbital de 146 días, puede tener la órbita más larga conocida de la población de planetas pequeños con mediciones precisas».
HD88986b se descubrió utilizando SOPHIE, un espectrógrafo de alta precisión (una máquina que analiza longitudes de onda de luz de exoplanetas) en el Observatorio de Haute-Provence, Francia. SOPHIE detecta y caracteriza exoplanetas mediante el “método de velocidad radial”; Medición de pequeñas fluctuaciones en el movimiento de la estrella causadas por los planetas que la orbitan.
Estas observaciones revelaron el planeta y permitieron al equipo estimar su masa en aproximadamente 17 veces la de la Tierra.
Observaciones complementarias realizadas con el telescopio espacial Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA y el telescopio espacial Characterizing ExOPlanet Satellite (CHEOPS) de la Agencia Espacial Europea (ESA) sugieren que el planeta probablemente esté «en tránsito» frente a su estrella anfitriona. Esto sucede cuando su órbita pasa por la línea de visión entre la Tierra y la estrella, oscureciendo parcialmente la estrella, lo que resulta en una disminución de su brillo que puede observarse y cuantificarse.
Estas observaciones de ambos satélites permitieron al equipo estimar directamente que el diámetro del planeta era aproximadamente el doble del diámetro de la Tierra. Los resultados del estudio se basan en más de 25 años de observaciones, incluidos datos del satélite Gaia de la ESA y el Telescopio Keck en Hawaii.
Además, con una temperatura atmosférica de sólo 190 grados Celsius, HD88986b ofrece una rara oportunidad de estudiar la composición de las denominadas atmósferas «frías», ya que la mayoría de las atmósferas de exoplanetas detectadas están por encima de los 1.000 grados Celsius.
Debido a la amplia órbita subneptuno de HD88986b (hasta el 60% de la distancia Tierra-Sol), HD88986b probablemente experimentó interacciones raras con otros planetas que pueden existir en el sistema planetario y una pérdida menor de masa debido a la fuerte radiación ultravioleta de la estrella anfitriona. Por lo tanto, es posible que haya conservado su composición química original, lo que permitió a los científicos explorar posibles escenarios para la formación y evolución de este sistema planetario.
Thomas Wilson, del Departamento de Física de la Universidad de Warwick, dijo: “HD88986b es esencialmente un Neptuno reducido entre las órbitas de Mercurio y Venus. Se está convirtiendo en uno de los exoplanetas pequeños y fríos más estudiados, allanando el camino para el estudio de su atmósfera para comprender su similitud con nuestro propio planeta Tierra. También orbita alrededor de una estrella con una temperatura similar a la del Sol, lo que lo convierte en un precursor de los planetas similares a la Tierra descubiertos por el telescopio espacial PLATO, en los que Warwick desempeña un papel destacado”.
Un segundo compañero externo
Los astrónomos también descubrieron una segunda compañera exterior alrededor de la estrella central. Este exoplaneta es particularmente masivo (más de cien veces la masa de Júpiter) y su órbita dura decenas de años. Se necesitan más observaciones para comprender su naturaleza y determinar mejor sus propiedades.
Thomas Wilson añadió: «Hemos recopilado datos de telescopios enfocados en HD88986 durante más de 25 años, haciendo de este sistema de exoplanetas uno de los sistemas de exoplanetas estudiados durante más tiempo». Esta gran cantidad de datos reveló un segundo compañero exterior que es más masivo que Júpiter y puede tener «Ha sido importante en la formación de un planeta similar a Neptuno, similar a Júpiter en nuestro propio sistema solar».
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