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(noticias nanowerk) Un equipo de astrónomos ha creado el primer mapa de las estructuras del campo magnético dentro de un brazo espiral de nuestra Vía Láctea. Estudios anteriores sobre los campos magnéticos galácticos proporcionaron sólo una imagen muy general, pero el nuevo estudio muestra que los campos magnéticos en los brazos espirales de nuestra galaxia difieren significativamente de esta imagen general y difieren mucho del promedio galáctico. Los resultados sugieren que los campos magnéticos tienen una fuerte influencia en las regiones de formación de estrellas, lo que significa que desempeñaron un papel en la formación de nuestro propio sistema solar.
Los resultados fueron publicados en La revista astrofísica (“Imágenes tomográficas de la estructura del campo magnético del brazo espiral de Sagitario”).
Puede resultar sorprendente para algunos que puedan existir campos magnéticos a escalas mayores que la de un planeta. La mayoría de nuestras experiencias diarias con campos magnéticos implican pegar cosas en nuestro refrigerador o quizás usar una brújula para señalar el norte. Este último muestra la existencia de campos magnéticos generados por nuestro planeta. Nuestro sol también genera un enorme campo magnético que puede influir en fenómenos como las erupciones solares. Pero los campos magnéticos que abarcan la galaxia son casi demasiado grandes para comprenderlos y, sin embargo, es probable que desempeñen un papel en la formación de estrellas y planetas.
«Hasta ahora, todas las observaciones de los campos magnéticos dentro de la Vía Láctea han dado como resultado un modelo muy limitado que era uniforme en todas partes y correspondía en gran medida a la forma del disco de la propia galaxia», dijo el profesor asistente Yasuo Doi del Departamento de Ciencias de la Tierra y Astronomía. . “Gracias en parte a las instalaciones del telescopio de la Universidad de Hiroshima, capaz de medir la luz polarizada para ayudarnos a detectar firmas magnéticas, y al satélite Gaia lanzado por la Agencia Espacial Europea en 2013, que se centra en medir distancias y se ha especializado en estrellas, podemos para construir un modelo mejor con detalles más finos en tres dimensiones. Nos concentramos en un área específica, el brazo de Sagitario de nuestra galaxia espiral (nos encontramos en el brazo vecino de Orión), y descubrimos que el campo magnético predominante allí se desvía significativamente del plano de la galaxia”.
Los modelos y observaciones anteriores sólo podían imaginar un campo magnético suave y en gran medida homogéneo en nuestra galaxia; mientras que los nuevos datos muestran que, si bien las líneas del campo magnético en los brazos espirales corresponden aproximadamente a la galaxia en general, en una escala más pequeña las líneas en realidad se extienden a lo largo de un rango de distancias debido a diversos fenómenos astrofísicos como las supernovas y los vientos estelares. Los campos magnéticos galácticos también son increíblemente débiles, unas 100.000 veces más débiles que el campo magnético de la Tierra.
Sin embargo, el gas y el polvo en el espacio interestelar son acelerados por estos campos durante largos períodos de tiempo, lo que explica la presencia de algunas regiones de formación estelar -regiones de formación estelar- que no pueden explicarse únicamente por la gravedad. Este hallazgo sugiere que un mayor mapeo de los campos magnéticos de nuestra galaxia podría ayudar a explicar mejor la naturaleza y evolución de la Vía Láctea y otras galaxias.
«Personalmente, estoy fascinado por el proceso fundamental de formación de estrellas, que es crucial para el surgimiento de la vida, incluidos nosotros mismos, y me gustaría capturar este fenómeno en su totalidad a lo largo del tiempo», dijo Doi. “Queremos profundizar nuestras observaciones y crear mejores modelos de las estructuras del campo magnético galáctico. El objetivo de este esfuerzo es proporcionar información observacional sobre la acumulación de gas que impulsa la formación estelar activa en nuestra galaxia y su evolución histórica”.
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