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El elevado número de casos en el Reino Unido también refleja la dificultad de erradicar un brote, dice Jo Middleton, investigadora de la Facultad de Medicina de Brighton y Sussex que participa en la investigación de la sarna en Gran Bretaña y en todo el mundo. La ropa de cama y los muebles deben descontaminarse por completo, mientras que medicamentos como la permetrina no son especialmente fáciles de usar.
“La permetrina es un buen fármaco, pero es muy difícil de utilizar. «Hay que cubrir todo el cuerpo, dejarlo puesto 12 horas sin lavarlo y luego hay que volver a hacerlo siete días después», afirma. «La realidad es que vemos muchos fracasos cuando las personas toman este medicamento y terminan teniendo sarna e infectando a otras personas porque es muy difícil de usar».
Hay otro factor en juego en el Reino Unido: una grave escasez de tratamientos que persiste durante meses. Paula Geanau, de la Asociación Británica de Dermatólogos, dijo a WIRED en un correo electrónico que esto se debía tanto a problemas en curso en la cadena de suministro relacionados con la pandemia como a problemas de importación relacionados con el Brexit. Debido a la alta demanda actual, cualquier stock que llegue al Reino Unido se está agotando rápidamente.
«Hemos identificado una falta de provisión de farmacia en algunas zonas del Reino Unido, particularmente en el norte», dice Middleton. “No está claro qué causa qué. Tal vez haya más casos, por lo que hay escasez de medicamentos, o podría ser al revés”.
Los investigadores sostienen que, dada la incidencia relativamente alta de sarna, se necesita una vigilancia más estricta de posibles brotes, especialmente después de investigaciones que muestran que la sarna no tratada puede provocar infecciones cutáneas secundarias causadas por bacterias estreptocócicas y estafilocócicas. Los pacientes vulnerables, como los que se encuentran en residencias de ancianos, corren un riesgo especial y estas bacterias pueden incluso causar daños a los órganos. «Existen algunas conexiones con los sistemas cardíaco y renal», dice Head. «No se comprende completamente, pero parece que estos son efectos secundarios verdaderos y ocasionales de una infección inicial de sarna».
La sarna ha sido ignorada durante mucho tiempo, tal vez debido al inútil estigma que la rodea como una “enfermedad de los sucios”. En ocasiones se ha informado que las tasas son más altas en campos superpoblados, como los de refugiados y solicitantes de asilo. Esta idea podría utilizarse entonces para culpar a las poblaciones desfavorecidas por la propagación de la enfermedad sin pruebas.
«Puedo decir enfáticamente que no hay evidencia de que un aumento de la sarna, si está ocurriendo en Europa, esté relacionado con los refugiados», dice Middleton. “Ha habido rumores en los medios en el pasado de que los refugiados están relacionados con la introducción de la sarna en un país, pero la sarna ha existido desde siempre. Estamos viendo brotes principalmente en residencias de ancianos y entre jóvenes en las universidades. Es lo que está sucediendo en estos lugares lo que explicará cualquier aumento”.
Esta no es la única información errónea que circula sobre la enfermedad. En el Sur Global, la sarna se trata eficazmente con un medicamento oral, un potente antiparasitario llamado ivermectina. Los estudios han demostrado que dos dosis de ivermectina eliminan eficazmente la enfermedad en el 98 por ciento de los pacientes.
Sin embargo, la ivermectina no se usa habitualmente para tratar la sarna en el Reino Unido, lo que los investigadores atribuyen a repetidas afirmaciones falsas sobre sus posibles usos para tratar el Covid-19. El expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, confirmó una vez que la supuesta eficacia de la ivermectina contra el virus SARS-CoV-2 nunca estuvo respaldada por evidencia confiable, y Middleton cree que esto respalda su uso en condiciones en las que se ha demostrado que funciona, pero que lamentablemente ahora se han impedido.
«Algunas personas afirmaron que era eficaz contra el Covid», afirma. “Para evitar que otros la llamen pasta de caballo porque, como muchos medicamentos humanos, también es un medicamento veterinario. Eso le dio un poco de mala reputación. Pero esperamos que se utilice más contra la sarna”.
Mientras tanto, médicos como Ijaz esperan que el brote actual en el Reino Unido pueda gestionarse mediante campañas de salud pública más eficaces. «A menudo se gestiona mal a la gente», afirma. «Por ejemplo, el picor después del tratamiento puede durar hasta seis semanas después de la erradicación, pero la gente lo confunde con una reaparición de la sarna. Esto les lleva a obtener más permetrina, lo que provoca más escasez».
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