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Quizás hayas escuchado antes: En muchos lugares hace mucho frío afuera. Las heladas han afectado a gran parte de Estados Unidos esta semana; La nieve y la lluvia helada han arrasado el norte de Europa. Todo esto no es ideal para los vehículos eléctricos, a los que históricamente no les ha gustado el frío. Un puñado de estaciones Tesla Supercharger en Chicago fueron noticia esta semana después de que algunos vehículos eléctricos afectados por las temperaturas se quedaran sin batería y tuvieran que ser remolcados.
Los vehículos eléctricos tienen dificultades en climas fríos por dos razones. Uno de ellos es químico: las baterías de iones de litio, utilizadas en automóviles eléctricos (y teléfonos), dependen de iones de litio que migran de sus conductores cargados negativamente (cátodos) a los conductores cargados positivamente (ánodos). El frío hace que los iones se muevan más lentamente hacia el ánodo, lo que significa que es más difícil cargar una batería fría que una tostada. La otra razón es más práctica: en climas fríos, es más probable que los ocupantes del automóvil enciendan la calefacción, y los calentadores utilizados para calentar un automóvil obtienen energía de la batería eléctrica. Esto reduce considerablemente el alcance en algunos casos. Pruebas por AAA, Informes de los consumidoresy la empresa de datos de baterías de vehículos eléctricos Recurrent han descubierto que las temperaturas bajo cero reducen la autonomía del vehículo entre un 16 y un 46 por ciento. (El clima muy frío también reduce el kilometraje de los vehículos a gasolina entre un 15 y un 24 por ciento).
Pero en los últimos años, una tecnología heroica del cambio climático se ha abierto camino en los vehículos eléctricos y ha mejorado, pero no resuelto, los problemas del clima frío: las bombas de calor. Las bombas de calor transfieren calor desde el exterior del vehículo para mantener calientes a los pasajeros y evitar consumir demasiada energía de la batería. Y sí, las bombas de calor aún pueden llevar aire caliente al automóvil incluso cuando hace mucho frío afuera, aunque con un éxito desigual. Por contradictorio que parezca, todavía se puede obtener una buena cantidad de calor del aire, que es, digamos, 10 grados Fahrenheit.
Hoy en día, las bombas de calor están instaladas en muchos vehículos eléctricos nuevos, pero no en todos. Los Tesla han estado equipados con tecnología patentada de bomba de calor desde 2021. El I-Pace de Jaguar tiene uno incorporado, al igual que los últimos autos de la serie i de BMW, el Ioniq 5 de Hyundai, el último e-Tron de Audi y el nuevo buque insignia electrificado de Kia, el EV9.
“Cualquier vehículo eléctrico que salga ahora al mercado y que no tenga bomba de calor ya es un dinosaurio”, afirma John Kelly, profesor de ingeniería automotriz y conferenciante especializado en tecnología de vehículos híbridos y eléctricos en la Universidad Estatal de Weber.
Las bombas de calor son extremadamente eficientes porque transfieren calor de fuentes existentes en lugar de generarlo ellas mismas. Entonces, cuando usas una estufa en una casa, quemas gas que calienta el planeta para crear nuevo calor, que luego se propaga por todo el edificio. En cambio, una bomba de calor extrae calor del aire exterior y lo bombea al interior.
El mismo principio se aplica a las bombas de calor de los vehículos eléctricos. Un automóvil con motor de combustión interna quema gasolina para impulsar el vehículo, pero en el proceso produce una gran cantidad de calor residual que luego se bombea al interior. Los vehículos eléctricos son mucho más eficientes: más de tres cuartas partes de su electricidad se utilizan para impulsar las ruedas, según datos federales de Estados Unidos. Esto significa que hay menos calor residual para capturar y calentar a los pasajeros. Con una bomba de calor, un vehículo eléctrico puede extraer calor del aire exterior, incluso cuando hace mucho frío afuera, para calentar el interior e incluso la batería, aumentando la eficiencia del vehículo en climas fríos.
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