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Elon Musk dijo en Plataforma de redes sociales X El lunes anunció que el primer paciente humano había recibido un implante cerebral desarrollado por su empresa Neuralink.
Después de años de retrasos, Neuralink comenzó a reclutar pacientes para un ensayo clínico en el otoño después de recibir la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. y de un comité de ética hospitalaria. La empresa está desarrollando un dispositivo llamado interfaz cerebro-computadora.
Musk ha dicho que el objetivo final de Neuralink es «lograr simbiosis con la inteligencia artificial», pero por ahora está empezando con un objetivo mucho más modesto: permitir que personas paralizadas controlen un cursor o un teclado con su cerebro. En un folleto sobre el estudio, Neuralink dice que reclutará participantes con cuadriplejía o parálisis en las cuatro extremidades debido a una lesión de la médula espinal cervical o esclerosis lateral amiotrófica (ELA), y que tengan al menos 22 años. Se espera que el estudio dure seis años.
En su folleto, la compañía dice que utilizará un robot quirúrgico que desarrolló para colocar el implante en una región del cerebro que controla la intención del movimiento. Una vez conectado, el dispositivo del tamaño de una moneda puede registrar señales cerebrales y transmitirlas de forma inalámbrica a una aplicación que las decodifica.
En su publicación del lunes, Musk agregó que el paciente se estaba «recuperando bien» y que «los primeros resultados muestran una detección prometedora de picos neuronales». Pero podrían pasar meses antes de que sepamos si el paciente puede utilizar con éxito el implante para controlar una computadora u otro dispositivo. La persona debe recuperarse de la cirugía y pueden ser necesarias varias semanas para capacitar a alguien en el uso de una BCI.
El paciente de Neuralink está lejos de ser el primero en recibir una BCI. Unas pocas docenas de personas en todo el mundo han sido equipadas con estos dispositivos como parte de estudios de investigación. El primero, Matt Nagle, lo hizo en 2004. A lo largo de los años, estos sistemas han permitido a personas paralizadas jugar videojuegos, mover brazos robóticos y escribir correos electrónicos utilizando únicamente sus pensamientos.
Hasta hace poco, las BCI las realizaban principalmente laboratorios académicos. Requerían configuraciones voluminosas con cables gruesos que hacían poco práctico el uso doméstico. El sistema de Neuralink está diseñado para ser inalámbrico y registra la actividad neuronal a través de más de 1.000 electrodos repartidos en 64 hilos, cada uno más delgado que un cabello humano. El dispositivo más utilizado en la investigación de BCI, el conjunto Utah, registra más de 100 electrodos.
La compañía también se ha visto plagada de controversia, particularmente en torno a su tratamiento de animales de investigación. Una investigación de WIRED el otoño pasado detalló cómo algunos de sus monos murieron como resultado de las pruebas de implantes cerebrales de la compañía. Según se informa, la empresa se enfrenta a una investigación federal relacionada con el trato que da a los animales. Y este mes, un informe de Reuters reveló que Neuralink fue multada por violar las regulaciones del Departamento de Transporte de EE. UU. con respecto al transporte de materiales peligrosos.
Desde la fundación de Neuralink en 2016, han surgido un puñado de empresas para comercializar estos sistemas. Un competidor, Synchron, con sede en Nueva York, no sólo ha superado a Neuralink en la implantación de su BCI en personas, sino que también ha demostrado que su dispositivo es seguro y permite a los pacientes con parálisis navegar por Internet en casa y realizar compras online y transacciones bancarias. .
Neuralink no ha especificado dónde se llevará a cabo el ensayo ni cuántos pacientes se incluirán. La empresa ha creado un registro de pacientes para que los participantes potenciales puedan saber si son elegibles para el estudio. No está registrado en Clinicaltrials.gov, una base de datos central de información sobre ensayos clínicos financiados o patrocinados por la industria y agencias gubernamentales.
Actualmente, los únicos detalles disponibles sobre la operación Neuralink provienen de un único tweet de Musk. Si bien puede que no suponga una diferencia crucial a la hora de fusionar humanos y la IA, sería un hito crucial para un dispositivo prometedor.
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