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Una startup sigilosa centrada en extraer recursos de la luna liderada por ex ejecutivos de Blue Origin ha cerrado silenciosamente un nuevo tramo considerable de financiación. Documentos regulatorios
descanso intermedio, una startup que existe desde hace al menos tres años pero que casi no ha hecho anuncios públicos sobre su tecnología, ha recaudado 15,5 millones de dólares en nueva financiación y busca cerrar otros 2 millones de dólares. Un representante de Interlune se negó a hacer comentarios para esta historia.
Esta es la primera indicación pública de que la compañía ha cerrado financiación desde una ronda inicial de 1,85 millones de dólares en 2022.
Gran parte de lo que se sabe sobre la startup ha sido informado por GeekWire el pasado mes de octubre, como Gary Lai, CTO de Interlune, describió brevemente la startup durante un discurso en el Museo de Vuelo en Seattle: «Queremos ser la primera empresa en recolectar recursos naturales de la luna para usarlos aquí en la Tierra», dijo según los informes. “Estamos desarrollando un enfoque completamente nuevo para extraer estos recursos de manera eficiente, rentable y responsable. En realidad, el objetivo es crear una economía espacial sostenible”.
Lai es un ingeniero aeroespacial cuyo currículum incluye un período de 20 años en Blue Origin, donde finalmente se convirtió en arquitecto jefe de sistemas de transporte espacial, incluidos vehículos de lanzamiento y módulos de aterrizaje lunares. Interlune está dirigida por Rob Meyerson, un ejecutivo aeroespacial que fue presidente de Blue Origin durante 15 años. Meyerson también es un prolífico inversor ángel con inversiones en conocidas nuevas empresas de hardware como Axiom Space, Starfish Space, Hermeus y Hadrian Automation.
La presentación de la Comisión de Bolsa y Valores también incluye a la abogada H. Indra Hornsby como ejecutiva de la empresa. Hornsby anteriormente ocupó el cargo de asesor general en BlackSky y Spaceflight Industries y también se desempeñó como vicepresidente ejecutivo en Rocket Lab.
Lo poco que se sabe sobre la tecnología de Interlune surge de un resumen de un pequeño SBIR que la startup recibió de la National Science Foundation el año pasado. Como parte de este premio, la compañía dijo que su objetivo es «desarrollar una tecnología central para la utilización de recursos in situ en la Luna: la capacidad de clasificar la ‘suciedad lunar’ (regolito lunar) por tamaño de partícula».
«Al poder clasificar el regolito lunar en bruto en múltiples corrientes por tamaño de partícula, la tecnología proporcionará materias primas adecuadas para sistemas de extracción de oxígeno lunares, impresoras 3D lunares y otras aplicaciones». dice el resumen.
Cada vez más empresas espaciales se centran en la denominada utilización de recursos in situ (ISRU), es decir, en la recopilación y conversión de recursos espaciales en bienes valiosos. Gran parte de esto se debe a la prioridad declarada por la NASA de establecer un puesto humano a largo plazo en la Luna como parte de su programa Artemis: la agencia reconoce que las estancias a largo plazo en el espacio requieren la capacidad de generar materiales in situ, ya sea para construir carreteras, produciendo aire respirable o incluso produciendo combustible para cohetes.
Pero no son sólo las nuevas empresas las que intentan comercializar la tecnología ISRU; El año pasado, Blue Origin anunció que había fabricado células solares y cables de transmisión a partir de un material químicamente idéntico al regolito lunar.
En su Anuncio tecnológico de febrero de 2023Blue Origin dijo: «Aprender a vivir de la tierra, en la Luna y en Marte, requerirá una amplia colaboración en toda la comunidad ISRU». La frase se repite en el resumen de Interlune: «El uso de los recursos de la Luna es una capacidad disruptiva que «Permitirá que las misiones allí ‘vivan de la tierra’, lo que hará que el desarrollo de esta tecnología sea importante tanto para las agencias gubernamentales como para la industria».
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