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(noticias nanowerk) Investigadores de la Universidad de Cornell han creado una nueva versión de un microbio con el que puede competir económicamente E. coli – una bacteria ampliamente utilizada como herramienta de investigación debido a su capacidad para sintetizar proteínas – para realizar experimentos biológicos sintéticos escalables y de bajo costo.
Como multiplicador de bajo costo -similar a una fotocopiadora en un tubo de ensayo-, la bacteria Vibrio natriegens podría ayudar a los laboratorios a probar variantes de proteínas para la producción de medicamentos, combustibles sintéticos y compuestos sostenibles para controlar malezas o plagas. El microbio puede funcionar eficazmente sin costosas incubadoras, agitadores o congeladores y puede desarrollarse en unas pocas horas.
El estudio publicado en Nexo PNAS (“La eficiente transformación de plásmidos naturales de Vibrio natriegens permite la biología molecular sin capital”).
«Es realmente fácil de hacer», dijo el autor principal David Specht, investigador postdoctoral en el laboratorio de Buz Barstow, profesor asistente de ingeniería biológica y ambiental.
Para estudiar proteínas con el fin de desarrollar curas médicas o producir combustible, los investigadores utilizan un plásmido (un pequeño trozo de ADN) que sirve como manual de instrucciones para fabricar la máquina molecular: una proteína. Actualmente, los investigadores están colocando un plásmido en E. colipuedes crear muchas copias para probar múltiples variantes.
«Como científicos, a menudo no sabemos exactamente cómo deberían ser estas secuencias regulatorias o moleculares para lograr nuestros objetivos», dijo Barstow. «Así que tenemos muchas variantes para probar, y Vibrio natriegens permite a los investigadores ampliar ese proceso de prueba».
El microbio V. natriegens no es complicado, afirmó Specht. «Es tan fácil de hacer que alguien con recursos limitados, como laboratorios de escuelas secundarias, inventores domésticos o nuevas empresas biológicas, puede hacerlo», dijo.
El investigador Timothy Sheppard comparó la facilidad de V. natriegens para realizar experimentos sintéticos y moleculares con el uso de un simple instrumento de escritura de hace cientos de años: «Hemos encontrado el lápiz de la naturaleza para clonar y realizar biología sintética», dijo.
El proceso es rentable para V. natriegens porque no requiere la compra de bienes de capital y puede realizarse a temperatura ambiente. Las células producidas a partir de V. natriegens crecen rápidamente: según el trabajo, una transformación iniciada a las 9 de la mañana da como resultado colonias visibles a las 5 de la tarde, cada una llena de masas de proteínas.
«El microbio es una solución radicalmente simple a un problema difícil», dijo Barstow.
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