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En 2017, el término “nuevo comercio minorista” apareció por primera vez en los informes de resultados de Alibaba. El término, acuñado por el gigante chino del comercio electrónico, se refiere a la perfecta integración del comercio online y offline. Seis años después, Alibaba enfrenta esta estrategia mientras busca deshacerse de algunas de sus operaciones minoristas fuera de línea.
Durante su reciente conferencia telefónica sobre resultados trimestrales, el director ejecutivo de Alibaba, Joe Tsai, reveló que la compañía ha formado un comité de gestión de capital para trabajar en la desinversión de activos «no esenciales», incluidas varias tiendas minoristas físicas.
“[It] Tiene sentido para nosotros salir de estos negocios, pero llevará algún tiempo dadas las difíciles condiciones del mercado, pero continuaremos trabajando en ello”, dijo Tsai en la conferencia telefónica.
Poco antes de que Alibaba informara sus resultados, Reuters informó que la empresa de comercio electrónico estaba buscando vender su marca de comestibles de base tecnológica Freshippo y RT-Mart, una cadena de supermercados de 26 años. Nueve meses después del año fiscal 2024 de Alibaba, la compañía ha realizado inversiones complementarias por valor de 1.700 millones de dólares, según Tsai.
Este desarrollo representa un alejamiento de la alguna vez promocionada nueva estrategia minorista de Alibaba: «El comercio electrónico», según el informe anual de Alibaba de 2017, está siendo reemplazado por un nuevo comercio minorista en el que «la distinción entre venta minorista en línea y fuera de línea se vuelve obsoleta».
La mayor tendencia que vemos es la integración del comercio minorista en línea y fuera de línea para una experiencia de compra nueva y reinventada, transformando las interacciones entre el tráfico de consumidores, la ubicación del almacén y el espacio minorista mediante el uso de big data y tecnologías de Internet móvil. Por ejemplo, los consumidores pueden realizar pedidos a través de su teléfono móvil mientras compran y prueban productos en una tienda minorista física, con el respaldo de recomendaciones basadas en la ubicación. Creemos que desempeñaremos un papel fundamental en esta transformación aprovechando la escala de nuestros clientes, los datos y las capacidades tecnológicas para mejorar la experiencia del consumidor y mejorar la eficiencia en toda la cadena de valor.
Durante unos seis años, Alibaba trabajó para cumplir esta misión, con la esperanza de que algún día la empresa hiciera una gran mella en la economía fuera de línea porque tenía los datos de los consumidores y la tecnología para elevar el comercio minorista tradicional.
En 2016, la empresa de Internet se aventuró en el comercio minorista tradicional con la apertura de su cadena de supermercados Freshippo, que cuenta con estaciones de autopago con reconocimiento facial y transportadores elevados que mueven los productos. Los usuarios pueden realizar pedidos en línea a través de la aplicación, que muestra los artículos según el registro de compra. Como era de esperar, los pagos se procesan a través de Alipay, la plataforma fintech afiliada a Alibaba. Luego, los algoritmos de Alibaba calculan la ruta más eficiente para que su red de trabajadores de logística entregue los pedidos, que normalmente llegan en 30 minutos a los clientes que viven a dos millas de una ubicación de Freshippo.
Alibaba continuó expandiendo su imperio minorista fuera de línea colaborando con actores externos. En 2017, la empresa invirtió 2.880 millones de dólares en Sun Art, propietaria de la cadena RT Mart; Posteriormente, la empresa pagó 3.600 millones de dólares adicionales en 2020, obteniendo una participación de control del 72 por ciento en el operador de supermercados.
El espacio físico minorista en China resultó ser un baño de sangre. Tres años de perturbaciones causadas por la COVID-19, junto con el aumento de productos baratos del comercio electrónico, han provocado una disminución del gasto fuera de línea. El cambio de énfasis hacia la “experiencia en la tienda” (pensemos en Muji e Ikea) ha hecho poco para revitalizar las compras locales mientras los consumidores chinos se aprietan el cinturón en medio de la actual crisis económica. Los operadores minoristas están luchando con consumidores cada vez más sensibles a los precios, al mismo tiempo que luchan con precios de alquiler persistentemente altos.
Alibaba ahora está realizando una realineación estratégica para regresar a su principal negocio en línea, es decir, el comercio electrónico y la computación en la nube. Esta medida es esencial –y urgente– dado el meteórico ascenso de su archirrival PDD. Con su plataforma de ofertas Pinduoduo en China y Temu para usuarios extranjeros, PDD se está acercando al dominio de Alibaba en el espacio del comercio electrónico de China.
«Concluimos que para mantener nuestra ventaja competitiva, debemos aumentar nuestras inversiones en competencias básicas y adoptar un enfoque más agresivo hacia la competencia para lograr el crecimiento», dijo el director ejecutivo de Alibaba, Eddie Wu, en la reciente conferencia telefónica sobre resultados. Está claro que el nuevo comercio minorista ya no es uno de los principales motores de crecimiento del gigante.
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