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Inmediatamente después de la finalización exitosa de su planta de energía geotérmica conectada a la red en Nevada, Fervo Energy está recaudando 221 millones de dólares, según ha sabido TechCrunch en exclusiva.
La compañía con sede en Houston es una de varias nuevas empresas de energía geotérmica avanzada que compiten por aprovechar el calor en las profundidades de la corteza terrestre. Las plantas geotérmicas anteriores sólo han arañado la superficie, basándose en aguas termales o formaciones rocosas menos profundas.
Fervo utiliza técnicas de perforación direccional desarrolladas en la industria del petróleo y el gas para expandir sus pozos mucho más allá de su superficie. No es de extrañar: el equipo directivo de la empresa está formado por veteranos de la industria.
Una vez perforados estos pozos, Fervo les conecta cables de fibra óptica conectados a una serie de sensores. Luego, estos sensores transmiten los datos a los equipos en la superficie, quienes los utilizan para mapear los patrones térmicos del subsuelo y monitorear el desempeño de cada pozo.
La startup ha logrado recientemente una serie de éxitos. A principios de este mes, la compañía informó que completó un pozo horizontal en un proyecto en Utah en 21 días, una reducción del 70% con respecto al primer pozo que la compañía perforó en 2022 y, al mismo tiempo, redujo los costos a la mitad. A 21 millones de dólares por pozo, todavía no es barato, pero el ritmo de progreso está por encima de las expectativas del Departamento de Energía, dijo Fervo.
La compañía también recibió una subvención de 25 millones de dólares del Departamento de Energía este mes. La compañía recaudó por última vez 138 millones de dólares en financiación Serie C en julio de 2022 con una valoración de 308 millones de dólares, según datos de PitchBook. Los inversores anteriores incluyen BHP Ventures, Breakthrough Energy Ventures, Congruent Ventures, DCVC y Prelude Ventures. Los primeros inversores ángeles incluyen a Jeff Bezos, Richard Branson, Bill Gates y Masayoshi Son.
En noviembre, Fervo conectó la central eléctrica Proyecto Rojo de 3,5 megavatios, la primera de su tipo, a la red de Nevada. Los electrones de la planta alimentarán los centros de datos de Google en el estado, a diferencia de muchas otras fuentes renovables, como una llamada fuente de energía fija, sin necesidad de batería.
Según el Departamento de Energía, la energía geotérmica tiene el potencial de proporcionar hasta 90 gigavatios de electricidad anualmente en Estados Unidos para 2050. Sus defensores han promocionado la tecnología no sólo como una forma de agregar electricidad libre de carbono a la red, sino también como una forma de emplear trabajadores del petróleo y el gas cuando la demanda de petróleo disminuye.
Fervo no respondió a una solicitud de comentarios al momento de la publicación.
Dado el alto costo de la perforación geotérmica, que involucra rocas más duras que las plataformas de petróleo y gas, es probable que Fervo utilice sus nuevos ingresos para perforar más pozos para aumentar la velocidad y reducir costos.
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