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(noticias nanowerk) Cuando una estrella como nuestro Sol llega al final de su vida, puede devorar los planetas circundantes y los asteroides que nacieron con ella. Ahora, investigadores que utilizan el Very Large Telescope (ESOs VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile han encontrado por primera vez una firma única de este proceso: una cicatriz impresa en la superficie de una estrella enana blanca.
Los resultados se publicarán en Las cartas del diario astrofísico. (“Descubrimiento de acreción de metales guiada magnéticamente en una enana blanca contaminada”).
![La impresión del artista muestra la enana blanca magnética WD 0816-310, donde los astrónomos han encontrado una cicatriz en su superficie causada por la ingestión de desechos planetarios.](https://www.nanowerk.com/news2/space/id64722_1.jpg)
“Se sabe que algunas enanas blancas (brasas de estrellas como nuestro sol que se enfrían lentamente) canibalizan partes de sus sistemas planetarios. Ahora hemos descubierto que el campo magnético de la estrella desempeña un papel clave en este proceso, lo que da como resultado una cicatriz en la superficie de la enana blanca”, afirma Stefano Bagnulo, astrónomo del Observatorio y Planetario de Armagh en Irlanda del Norte, Reino Unido, y autor principal del estudio. el estudio .
La cicatriz que observó el equipo es una concentración de metales impresa en la superficie de la enana blanca WD 0816-310, el remanente del tamaño de la Tierra de una estrella similar a nuestro sol pero ligeramente más masiva. «Hemos demostrado que estos metales proceden de un fragmento planetario tan grande o posiblemente mayor que Vesta, que tiene unos 500 kilómetros de diámetro y es el segundo asteroide más grande del sistema solar», afirma Jay Farihi, profesor del University College de Londres. Gran Bretaña y coautor del estudio.
Las observaciones también proporcionaron pistas sobre cómo la estrella obtuvo su cicatriz metálica. El equipo descubrió que la fuerza de la detección de metales cambiaba con la rotación de la estrella, lo que sugiere que los metales se concentran en un área específica de la superficie de la enana blanca y no están distribuidos uniformemente a lo largo de ella. También descubrieron que estos cambios estaban sincronizados con cambios en el campo magnético de la enana blanca, lo que sugiere que esta cicatriz metálica se encuentra en uno de sus polos magnéticos. En conjunto, estas pistas sugieren que el campo magnético canalizó metales hacia la estrella, creando la cicatriz. [1].
“Sorprendentemente, el material no estaba mezclado uniformemente en la superficie de la estrella, como predecía la teoría. En cambio, esta cicatriz es un parche concentrado de material planetario mantenido en su lugar por el mismo campo magnético que guió los fragmentos que caían», dice el coautor John Landstreet, profesor de la Universidad Western en Canadá, que también está asociado con Armagh y es un observatorio y planetario. «Nunca antes había habido algo como esto».
Para llegar a estas conclusiones, el equipo del VLT utilizó un instrumento “navaja suiza” llamado FORS2, que les permitió detectar la cicatriz metálica y asociarla con el campo magnético de la estrella. «ESO tiene la combinación única de capacidades necesarias para observar objetos débiles como las enanas blancas y medir con sensibilidad los campos magnéticos estelares», dice Bagnulo. En su estudio, el equipo también se basó en datos de archivo del instrumento X-Shooter del VLT para confirmar sus hallazgos.
Aprovechando el poder de tales observaciones, los astrónomos pueden revelar la composición masiva de los exoplanetas, es decir, planetas que orbitan otras estrellas fuera del sistema solar. Este estudio único también muestra cómo los sistemas planetarios pueden permanecer dinámicamente activos incluso después de la «muerte».
Observaciones
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