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Esta historia originalmente apareció en Grist y es parte de la colaboración de Climate Desk.
Ariana Tibón fue Mientras estudiaba en la Universidad de Hawaii en 2017, vio la foto en línea: una imagen en blanco y negro de un hombre sosteniendo a un bebé. El pie de foto decía: «Nelson Anjain hizo que un miembro del equipo AEC RadSafe vigilara a su bebé en Rongelap el 2 de marzo de 1954, dos días después de ‘Bravo'».
Tibon nunca había visto al hombre antes. Pero reconoció que el nombre era el de su bisabuelo. En ese momento, vivía en Rongelap, en las Islas Marshall, cuando Estados Unidos llevó a cabo allí Castle Bravo, la mayor de las 67 pruebas de armas nucleares, durante la Guerra Fría. Las pruebas desplazaron y enfermaron a los pueblos indígenas, envenenaron los peces, alteraron las prácticas dietéticas tradicionales y provocaron cáncer y otros efectos adversos para la salud que continúan repercutiendo en la actualidad.
Un informe federal publicado el mes pasado por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental examina lo que queda de esa contaminación nuclear, no sólo en el Pacífico sino también en Groenlandia y España. Los autores concluyen que el cambio climático podría alterar los desechos nucleares que quedan en Groenlandia y las Islas Marshall. «El aumento del nivel del mar podría provocar que la contaminación se extienda por toda la RMI, y las evaluaciones de riesgos contradictorias están provocando que los residentes desconfíen de la información radiológica del Departamento de Energía de Estados Unidos», dice el informe.
En Groenlandia, la contaminación química y los fluidos radiactivos se congelaron en capas de hielo que quedaron de una planta de energía nuclear en una base de investigación militar de Estados Unidos donde los científicos estudiaban la posibilidad de instalar misiles nucleares. El informe no detalla cómo o dónde podría terminar la contaminación nuclear en el Pacífico o Groenlandia, ni qué riesgos para la salud podría representar para las personas que viven cerca. Sin embargo, los autores señalaron que los desechos congelados podrían quedar expuestos en Groenlandia para el año 2100.
«Existe la posibilidad de impactar el medio ambiente, lo que podría afectar aún más a la cadena alimentaria y también a las personas que viven en la zona», dijo Hjalmar Dahl, presidente del Consejo Circumpolar Inuit de Groenlandia. El país es aproximadamente un 90 por ciento inuit. «Creo que es importante que los gobiernos de Groenlandia y Estados Unidos se comuniquen sobre este preocupante tema y preparen qué hacer al respecto».
Los autores del estudio de la GAO escribieron que Groenlandia y Dinamarca no han propuesto planes de limpieza, pero también citaron estudios que dicen que gran parte de los desechos nucleares ya se han descompuesto y están siendo diluidos por el derretimiento del hielo. Sin embargo, estos estudios indican que los desechos químicos como los bifenilos policlorados, sustancias químicas artificiales más conocidas como PCB que son cancerígenos, “pueden ser los desechos más importantes en Camp Century”.
El informe resume los desacuerdos entre los funcionarios de las Islas Marshall y el Departamento de Energía de Estados Unidos sobre los riesgos que plantean los desechos nucleares estadounidenses. La GAO recomienda que la agencia implemente una estrategia de comunicación para comunicar información sobre el potencial de contaminación a la población de las Islas Marshall.
Nathan Anderson, director de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, dijo que las responsabilidades de Estados Unidos en las Islas Marshall «están definidas por leyes federales específicas y acuerdos internacionales». Señaló que el gobierno de las Islas Marshall había acordado previamente resolver reclamaciones relacionadas con daños causados por las pruebas nucleares de Estados Unidos.
“La posición de larga data del gobierno de Estados Unidos es que la República de las Islas Marshall tiene plena responsabilidad sobre sus tierras bajo este acuerdo, incluidas aquellas utilizadas en el programa de pruebas nucleares”.
Para Tibon, que vive en su casa en las Islas Marshall y actualmente es presidente de la Comisión Nuclear Nacional, el hecho de que la única recomendación del informe sea una nueva estrategia de comunicación es un misterio. No está segura de cómo eso ayudaría a los marshaleses.
“Lo que necesitamos ahora es acción e implementación para limpiar el medio ambiente. No necesitamos una estrategia de comunicación”, dijo. «Si saben que está contaminado, ¿por qué no ha habido recomendaciones sobre los próximos pasos para la limpieza ambiental o qué es posible para que estas áreas vuelvan a estar en condiciones seguras y habitables para estas comunidades?»
La administración Biden acordó recientemente financiar un nuevo museo que conmemora a los afectados por las pruebas nucleares, así como las iniciativas sobre el cambio climático en las Islas Marshall, pero las iniciativas no han recibido apoyo del Congreso en repetidas ocasiones, a pesar de ser parte de un acuerdo en curso con las Islas Marshall. y esfuerzos más amplios de seguridad nacional, para generar buena voluntad en el Pacífico para contrarrestar a China.
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