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(noticias nanowerk) Los astrónomos han cartografiado el mayor volumen del universo hasta el momento con un nuevo mapa de agujeros negros supermasivos activos que viven en los centros de las galaxias. Irónicamente, los agujeros negros devoradores de gas, también conocidos como quásares, se encuentran entre los objetos más brillantes del universo.
El nuevo mapa registra la ubicación de alrededor de 1,3 millones de quásares en el espacio y el tiempo, de los cuales el quásar más distante brillaba cuando el universo tenía sólo 1.500 millones de años. (A modo de comparación, el universo tiene ahora 13.700 millones de años).
«Este catálogo de cuásares se diferencia de todos los catálogos anteriores en que nos proporciona un mapa tridimensional del mayor volumen del universo hasta la fecha», dice David Hogg, cocreador del mapa y científico investigador principal del Centro del Instituto Flatiron. de Astrofísica Computacional en la ciudad de Nueva York y profesor de Física y Ciencia de Datos en la Universidad de Nueva York. “No es el catálogo con más quásares y no es el catálogo con mediciones de quásares de mayor calidad, pero sí es el catálogo con mayor volumen total del universo cartografiado”.
Hogg y sus colegas presentan el mapa en un artículo publicado en La revista astrofísica (“Quaia, el catálogo de cuásares unWISE de Gaia: una muestra de cuásar espectroscópica de cielo completo”). La autora principal del artículo, Kate Storey-Fisher, es investigadora postdoctoral en el Centro Internacional de Física de Donostia en España.
![texto](https://www.nanowerk.com/news2/space/id64871_1.jpg)
Los científicos crearon el nuevo mapa utilizando datos del telescopio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea. Si bien el objetivo principal de Gaia es mapear las estrellas de nuestra galaxia, también descubre inadvertidamente objetos fuera de la Vía Láctea, como cuásares y otras galaxias, mientras explora el cielo.
«Pudimos realizar mediciones de cómo se agregaba la materia en el universo primitivo que son tan precisas como algunas de las mediciones de grandes proyectos de estudios internacionales, lo cual es bastante notable considerando que obtuvimos nuestros datos como un ‘bono’ de la Vía Láctea». Proyecto Gaia”, dice Storey-Fisher.
Los cuásares funcionan con agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias y pueden ser cientos de veces más brillantes que una galaxia entera. Cuando la atracción gravitacional del agujero negro agita el gas cercano, el proceso crea un disco extremadamente brillante y, a veces, rayos de luz que pueden observarse con telescopios.
Las galaxias donde viven los quásares están rodeadas por enormes halos de materia invisible llamada materia oscura. Al estudiar los quásares, los astrónomos pueden aprender más sobre la materia oscura, como por ejemplo con qué fuerza se agrupa.
Los astrónomos también pueden utilizar las ubicaciones de los quásares distantes y sus galaxias anfitrionas para comprender mejor cómo se ha expandido el cosmos con el tiempo. Por ejemplo, los científicos ya han comparado el nuevo mapa de cuásares con la luz más antigua de nuestro cosmos, el fondo cósmico de microondas. A medida que esta luz viaja hacia nosotros, es curvada por la red de materia oscura que la interviene, la misma red trazada por los quásares. Al comparar los dos, los científicos pueden medir cuánta materia se acumula.
«Fue muy emocionante ver cómo este catálogo produjo tantos descubrimientos científicos nuevos», dice Storey-Fisher. «Investigadores de todo el mundo utilizan el mapa de cuásares para medir todo, desde las fluctuaciones de densidad iniciales que formaron la red cósmica hasta la distribución de los vacíos cósmicos y el movimiento de nuestro sistema solar a través del universo».
El equipo utilizó datos de la tercera publicación de datos de Gaia, que incluía 6,6 millones de candidatos a cuásares, así como datos del Explorador de encuestas infrarrojas de campo amplio de la NASA y el Sloan Digital Sky Survey. Combinando los conjuntos de datos, el equipo eliminó contaminantes como estrellas y galaxias del conjunto de datos original de Gaia y determinó las distancias a los quásares con mayor precisión. El equipo también creó un mapa que muestra dónde es probable que el polvo, las estrellas y otros obstáculos bloqueen nuestra visión de ciertos cuásares, lo cual es fundamental para interpretar el mapa de cuásares.
«Este catálogo de cuásares es un gran ejemplo de lo productivos que son los proyectos astronómicos», afirma Hogg. «Gaia fue diseñado para medir estrellas en nuestra propia galaxia, pero al mismo tiempo también encontró millones de quásares, lo que nos da un mapa de todo el universo».
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