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Los rivales de comunicaciones por satélite Intelsat y OneWeb han anunciado una alianza poco probable para llevar la conectividad a Internet en vuelo de múltiples órbitas a las aerolíneas comerciales de todo el mundo.
En el acuerdo, Intelsat, que se especializa en satélites de órbita geoestacionaria de mayor altitud (GEO), aprovecha los satélites de órbita terrestre baja (LEO) de OneWeb para brindar a las aerolíneas lo mejor de ambas tecnologías; en teoría, debería mejorar el rendimiento, la cobertura y la confiabilidad para aviones en movimiento alrededor del mundo.
De hecho, la principal ventaja de un servicio multiórbita es que, si bien los satélites GEO de mayor altitud tienen transmisiones de datos de mayor latencia, pueden cubrir áreas más grandes y brindar cobertura fija en un área determinada. Los satélites LEO, por otro lado, se ubican más cerca de la Tierra y prometen una latencia mejorada, pero se necesitan más de estos satélites: OneWeb actualmente tiene alrededor de 428 satélites LEO en órbita, mientras que Intelsat tiene poco más de 50 satélites GEO en funcionamiento.
En última instancia, la conexión significa que Intelsat pronto debería ofrecer a los viajeros comerciales una cobertura ininterrumpida a través de los océanos, las rutas polares y todos los puntos intermedios.
Si bien la asociación tiene mucho sentido en términos de reunir servicios complementarios, las dos compañías han tenido un pasado turbulento últimamente: el camino hacia el anuncio de hoy ha sido rocoso, por decir lo mínimo.
Lo mejor de los enemigos
En resumen, Intelsat invirtió US$25 millones en OneWeb, con sede en Londres, en 2015, un acuerdo que incluía un acuerdo comercial que parecía dar a Intelsat y a sus clientes acceso exclusivo a los servicios de OneWeb en cuatro mercados: el gobierno de EE. UU., el transporte marítimo, el petróleo y el gas. y, de manera crucial a la luz del anuncio de hoy, la aviación. Dos años más tarde, el dúo anunció una fusión de 13.000 millones de dólares que pronto colapsó al no obtener suficiente apoyo de los acreedores. Intelsat luego demandó a OneWeb y su inversionista SoftBank, alegando varios incumplimientos de contrato e incluso fraude; el quid de la demanda fue que la inversión de SoftBank en OneWeb parecía anular los acuerdos comerciales existentes de Intelsat con OneWeb.
Luego, en medio de la pandemia mundial en 2020, Intelsat solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11 y anunció que se retiraba de su batalla legal con OneWeb para buscar un «arreglo amistoso» más amistoso con su rival, que, por record, también tuvo problemas con sus propios problemas de bancarrota (OneWeb salió de la bancarrota a fines de 2020).
Avance rápido hasta principios de 2022, e Intelsat salió de la bancarrota de forma privada y con menos deuda, mientras que OneWeb comenzó un proceso de fusión con el rival francés Eutelsat en un acuerdo de $ 3.4 mil millones el mes pasado.
Intelsat, fundada hace casi 60 años, se ha convertido en una fuerza importante en el espacio de la aviación. La compañía adquirió el servicio de aviación comercial de Gogo en 2020, y ahora Intelsat es la marca centrada en el consumidor que los pasajeros ven cuando se conectan a Wi-Fi en vuelo. Vale la pena señalar que OneWeb también apunta a la industria de la aviación y recientemente firmó su primer acuerdo de aviación de este tipo con Gogo Business Aviation, que está más dirigido al sector de la aviación privada.
Así que está claro que aquí hay algo así como una estrategia en juego, con cada compañía enfocándose en industrias ligeramente diferentes. Y mientras los rivales se recuperan de sus recientes problemas financieros y amargas batallas judiciales, unir fuerzas a través de una asociación probablemente beneficiará a ambos a largo plazo.
«Estamos demostrando que a través del poder de una asociación, se puede ofrecer un conjunto superior de capacidades multiórbita para satisfacer mejor las crecientes necesidades de conectividad de la industria de la aviación comercial y brindar el mayor valor con el menor riesgo», dijo el vicepresidente de OneWeb Mobility. Servicios, dijo Ben Griffin en un comunicado de prensa.
Las dos compañías dijeron que se espera que la nueva solución multiórbita esté operativa para 2024.
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