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La NASA ha estado presionando canceló el lanzamiento de su misión Artemis 1 a la luna debido a un problema con uno de los motores del cohete gigante SLS.
Con 40 minutos restantes en el reloj de cuenta regresiva en el Centro Espacial Kennedy en Florida, Mission Control anunció una parada no programada mientras los técnicos investigaban un problema encontrado al cargar la etapa central del cohete SLS con más de 700,000 galones de hidrógeno líquido y Oxígeno líquido. -423 y -297 grados Fahrenheit. El problema estaba en el tercer motor RS-25, uno de los motores al lado del propulsor de cohete sólido derecho. El flujo de hidrógeno líquido hacia el compartimiento del motor no estaba funcionando como debería y el propulsor no estaba en el rango de temperatura correcto.
Los ingenieros agregaron el problema a su lista de verificación durante el último «ensayo general húmedo» en junio, durante el cual practicaron el reabastecimiento de combustible y ejecutar la secuencia de cuenta regresiva dentro de los 29 segundos del despegue. Sin embargo, no pudieron probarlo en ese momento debido a una fuga de hidrógeno líquido.
Esa mañana, el equipo también descubrió un problema con una válvula de ventilación, y una tormenta que se avecinaba y la posibilidad de caída de rayos también planteaban riesgos.Después de más de una hora de resolución de problemas, el director de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, decretó el intento de hoy.
En una conferencia de prensa celebrada poco después de la 1 p. m. ET, los funcionarios de la NASA no establecieron una fecha específica para el próximo intento. «Definitivamente, el viernes todavía está en el juego», dijo el gerente de la misión Artemis, Mike Sarafin, refiriéndose al 2 de septiembre, la próxima ventana de lanzamiento planificada. Cuando los reporteros le pidieron detalles sobre qué tan probable sería un lanzamiento el viernes, lo llamó una «probabilidad distinta de cero», demasiadas risas de la gente en la sala. La próxima fecha de inicio posible, si el viernes no es una opción, es el 5 de septiembre.
Ninguno de los funcionarios, incluidos el administrador de la NASA, Bill Nelson, y Jim Free, el administrador asistente de la agencia para la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración, estaban listos para decir si se necesitaría una demora más prolongada y reparaciones más serias. «No tendremos todos los datos e implicaciones hoy, pero sentimos que les debíamos compartir nuestro conocimiento», dijo Free.
Hablando en la transmisión en vivo de la agencia espacial esta mañana, poco después de que se cancelara el lanzamiento, Nelson enfatizó la necesidad de resolver cualquier problema. «No comenzamos hasta que esté bien», dijo Nelson. «Es solo un ejemplo de cómo este es un sistema muy complicado y todas estas cosas tienen que funcionar. No quieres encender la vela hasta que esté lista”. Citó el ejemplo del lanzamiento del transbordador espacial número 24 en 1986, que se restregó cuatro veces antes de lanzar “una misión perfecta”.
El primer vuelo de Artemis será no tripulado. Después del lanzamiento, la cápsula de Orión partirá con tres maniquíes en una misión de 42 días que cubrirá múltiples órbitas alrededor de la Luna y 40,000 millas más allá antes de regresar a la Tierra y aterrizar en el Océano Pacífico cerca de San Diego. Su reingreso servirá como prueba de un nuevo material de escudo térmico llamado Avcoat, y la misión también recopilará continuamente métricas de rendimiento y datos de radiación de los sensores que usan los maniquíes.
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