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Cuatro meses después de la espectacular hazaña de capturar la etapa descendente de un cohete en el aire, Rocket Lab ha vuelto a encender uno de los motores de este propulsor, un paso clave en su hoja de ruta para desplegar un cohete totalmente reutilizable.
El motor Rutherford, uno de los nueve que impulsan los lanzadores Electron, participó en la misión There and Back Again en mayo, que culminó con imágenes en vivo del propulsor descendiendo bajo un paracaídas. De todos modos, terminaron teniendo que tirarlo al mar porque interfería con las maniobras del helicóptero, pero aparte de eso, funcionó a las mil maravillas.
Por supuesto, cualquier motor que haya pasado por tanto necesita ser inspeccionado, limpiado y reparado si es necesario, especialmente si ha pasado un poco de tiempo en la bebida.
El motor afortunado, en este caso, pasó por la batería completa de pruebas que los motores nuevos tienen que pasar y finalmente explotó durante 200 segundos a la vez. Según Rocket Lab, el motor usado cumplió con el mismo estándar requerido para un motor nuevo. Puedes ver la prueba de principio a fin aquí:
No se preocupe, estas no son piezas de motor que vuelan por ahí. Estas cosas se enfrían criogénicamente, por lo que en su mayoría es solo agua y hielo.
«Poder volver a volar Electron con una revisión mínima es el objetivo final, y el hecho de que los componentes restaurados de este motor se hayan realizado en el banco de pruebas con un mínimo de reelaboración es una confirmación más de que estamos en el camino correcto», dijo el director ejecutivo. y fundador de Rocket Lab Peter Beck en un comunicado de prensa. «Si podemos lograr este alto nivel de rendimiento con los componentes del motor rescatados del océano, soy optimista e increíblemente emocionado sobre lo que podemos hacer la próxima vez que traigamos motores secos bajo un helicóptero».
Los impulsores reutilizables se consideran cada vez más como la mejor manera de lograr una alta cadencia y un proceso de lanzamiento relativamente económico. Construir nuevos motores y cohetes es un trabajo duro, ¿por qué tirarlos cuando haya terminado? Pero un cohete diseñado para un solo uso puede ser muy diferente de uno diseñado para su reutilización, y Rocket Lab ha ajustado su enfoque para adaptarse a este último.
La próxima misión, en la que intentarán capturar un propulsor de primera etapa que cae, tendrá lugar antes de fin de año, dijo la compañía, pero aún no hay una fecha establecida.
Me comuniqué con Rocket Lab para obtener más detalles y actualizaré esta publicación si recibo una respuesta.
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