[ad_1]
(Noticias de Nanowerk) Por primera vez, los astrónomos han utilizado el telescopio espacial James Webb de la NASA para tomar una imagen directa de un planeta fuera de nuestro sistema solar. El exoplaneta es un gigante gaseoso, lo que significa que no tiene una superficie rocosa y podría no ser habitable.
Vista a través de cuatro filtros de luz diferentes, la imagen muestra cómo la potente visión infrarroja de Webb puede capturar fácilmente mundos más allá de nuestro sistema solar y señala el camino para futuras observaciones que revelarán más información que nunca sobre los exoplanetas.
«Este es un momento transformador, no solo para Webb, sino para la astronomía en general», dijo Sasha Hinkley, profesora asociada de física y astronomía en la Universidad de Exeter en el Reino Unido, quien dirigió estas observaciones en una gran colaboración internacional. Webb es una misión internacional dirigida por la NASA en colaboración con sus socios ESA (Agencia Espacial Europea) y CSA (Agencia Espacial Canadiense).
El exoplaneta en la imagen de Webb, etiquetado como HIP 65426 b, tiene entre seis y 12 veces la masa de Júpiter, y estas observaciones podrían ayudar a reducirlo aún más. Es tan joven como los planetas: tiene alrededor de 15 a 20 millones de años en comparación con nuestra Tierra de 4.500 millones de años.
Los astrónomos descubrieron el planeta en 2017 con el instrumento SPHERE en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile y lo fotografiaron con luz infrarroja cercana. La vista de Webb revela nuevos detalles en longitudes de onda infrarrojas más largas que los telescopios terrestres no pudieron ver debido a la luz infrarroja intrínseca de la atmósfera terrestre.
Los investigadores han analizado los datos de estas observaciones y están preparando un artículo que enviarán a revistas para revisión por pares. Pero la primera detección de Webb de un exoplaneta ya sugiere posibilidades futuras para explorar mundos distantes.
Debido a que HIP 65426 b está aproximadamente 100 veces más lejos de su estrella anfitriona que la Tierra del Sol, está lo suficientemente lejos de la estrella como para que Webb pueda separar fácilmente el planeta de la estrella en la imagen.
La cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de Webb están equipados con coronógrafos, que son máscaras diminutas que bloquean la luz de las estrellas y permiten a Webb tomar fotografías directas de exoplanetas específicos como este. El Telescopio Espacial Romano de la NASA, Nancy Grace, cuyo lanzamiento está previsto para finales de esta década, demostrará un coronógrafo aún más avanzado.
«Fue realmente impresionante lo bien que funcionaron los coronógrafos de Webb para suprimir la luz de la estrella anfitriona», dijo Hinkley.
Tomar fotografías directas de exoplanetas es un desafío porque las estrellas son mucho más brillantes que los planetas. El planeta HIP 65426 b es más de 10 000 veces más débil que su estrella madre en el infrarrojo cercano y unas miles de veces más débil en el infrarrojo medio.
En cada imagen filtrada, el planeta aparece como un punto de luz con una forma ligeramente diferente. Esto se debe a las características específicas del sistema óptico de Webb y cómo traduce la luz a través de las distintas ópticas.
«Obtener esta imagen fue como buscar un tesoro espacial», dijo Aarynn Carter, investigadora postdoctoral en la Universidad de California, Santa Cruz, quien dirigió el análisis de las imágenes. «Al principio solo podía ver la luz de la estrella, pero con un cuidadoso procesamiento de imágenes pude eliminar esa luz y revelar el planeta».
Si bien esta no es la primera imagen directa de un exoplaneta capturada desde el espacio (el telescopio espacial Hubble ha capturado previamente imágenes directas de exoplanetas), HIP 65426 b señala el camino a seguir para la exploración de exoplanetas de Webb.
«Creo que lo más emocionante es que recién estamos comenzando», dijo Carter. “Hay muchas más imágenes de exoplanetas por venir que darán forma a nuestra comprensión general de su física, química y formación. Incluso podemos descubrir planetas previamente desconocidos”.
[ad_2]