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Fabricante de cigarrillos electrónicos en desgracia Juul acordó pagar $ 438.5 millones a 33 estados y Puerto Rico para resolver una investigación sobre si el gigante del vapeo comercializó sus productos de manera engañosa y se dirigió intencionalmente a niños y adolescentes que son más vulnerables a la adicción a la nicotina.
El gigantesco acuerdo se produce cuando la compañía continúa su lucha por la supervivencia con la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos. En junio, la FDA tomó la drástica medida de rechazar la aprobación de comercialización de todos los productos de Juul, lo que provocó que el fabricante de vaporizadores saliera del mercado estadounidense. Sin embargo, Juul ganó rápidamente las suspensiones administrativas y la FDA anunció en julio que volvería a revisar los productos de Juul. Mientras tanto, la empresa puede seguir vendiendo sus productos, pero su destino final sigue siendo incierto.
El acuerdo legal y la incertidumbre regulatoria son las consecuencias más recientes del supuesto papel de Juul en alimentar una «epidemia» nacional de vapeo adolescente que alcanzó su punto máximo en 2019. Juul se hizo famoso por apuntar a niños y adolescentes cuando el vapeo se disparó entre los estudiantes de secundaria y preparatoria.
Según una demanda de 2020 presentada por el Fiscal General de Massachusetts, Juul lanzó campañas de marketing en 2015 y 2016 que se basaron en personas influyentes en las redes sociales adolescentes y modelos «geniales». La compañía incluso compró pancartas y anuncios de video en sitios como Cartoon Network y Nick.com y Nickjr.com de Nickelodeon, según la demanda.
En mayo de 2019, un estudio publicado en JAMA Pediatrics estimó que el 45 % de los seguidores de Juul en Twitter en 2018 eran personas de entre 13 y 17 años. En una audiencia del Congreso de julio de 2019, un estudiante de secundaria de la ciudad de Nueva York y su madre testificaron que en 2017, un empleado de Juul realizó una presentación en vivo en la escuela del adolescente sin la presencia del maestro, sin el conocimiento de los administradores de la escuela o sin el consentimiento de los padres. . Durante la presentación, el representante de Juul dijo que los vaporizadores de Juul eran «totalmente seguros» y denominó al dispositivo de Juul como el «iPhone de los vaporizadores».
Como Ars informó anteriormente, las ventas en dólares de Juul crecieron un 783 % entre 2017 y 2018, alcanzando los 942,6 millones de dólares, según un análisis de Wells Fargo de los datos de Nielsen en ese momento. Mientras tanto, el porcentaje de estudiantes de secundaria que reportaron un uso reciente de cigarrillos electrónicos aumentó del 0,6 por ciento en 2011 al 10,5 por ciento en 2019, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Y durante ese período, el uso de cigarrillos electrónicos entre los estudiantes de secundaria aumentó del 1,5 % al 27,5 %. Esos números han disminuido desde entonces.
retrasar
En medio de las crecientes preocupaciones sobre el vapeo adolescente, la reacción violenta contra Juul se produjo rápidamente. A fines de 2019, Juul había despedido a su director ejecutivo, detuvo la publicidad en los EE. UU. y dejó de vender algunos de sus sabores aptos para jóvenes, incluidos Mango, Fruit, Creme (o Crème Brûlée) y Cucumber. Pero surgieron juicios, surgieron problemas regulatorios y la participación de mercado comenzó a disminuir. El año pasado, Juul acordó pagar al estado de Carolina del Norte 40 millones de dólares por afirmaciones de que se dirigía a los jóvenes. En junio de este año, el gigante del tabaco Altria, anteriormente conocido como Philip Morris Companies, anunció que su participación del 35 % en Juul, que compró por $12,800 millones en 2018, ahora tiene un valor de solo $450 millones. A pesar del gran acuerdo de esta semana, Juul aún enfrenta una cantidad significativa de desafíos legales.
En una declaración del 6 de septiembre, Juul escribió:
Este acuerdo de 34 estados y territorios es una parte clave de nuestro compromiso continuo de abordar problemas del pasado. Los términos del acuerdo son consistentes con nuestras prácticas comerciales actuales, que comenzamos a implementar luego de nuestra realineación en toda la compañía en el otoño de 2019. Con el anuncio de hoy, hemos llegado a acuerdos con 37 estados y Puerto Rico y apreciamos los esfuerzos de los fiscales generales para desplegar recursos para abordar el uso de menores de edad.
Además del pago, que se dividirá entre los estados y se usará de varias maneras para ayudar a combatir la adicción de los jóvenes, el acuerdo también prohíbe a Juul realizar varias actividades, como comercializar productos para jóvenes y representar a cualquier persona menor de 35 años en cualquier publicidad. dibujos animados, uso de influenciadores pagados en las redes sociales o publicidad en puntos de venta donde menos del 85% de la audiencia es adulta.
En un comunicado que anunciaba el acuerdo, el fiscal general de Connecticut, William Tong, celebró el acuerdo mientras criticaba a Juul.
“Las campañas publicitarias cínicamente calculadas de Juul han creado una nueva generación de adictos a la nicotina. Comercializaron implacablemente productos de vapeo para menores, manipularon su composición química para hacerlos apetecibles para usuarios sin experiencia, emplearon un proceso de verificación de edad inadecuado y engañaron a los consumidores sobre el contenido de nicotina y la adicción de sus productos. Todavía no se conocen todas las implicaciones para la salud pública de esta mala conducta», dijo Tong. «A través de este acuerdo, hemos asegurado cientos de millones de dólares para reducir el uso de nicotina y forzado a JUUL a aceptar un conjunto estricto de disposiciones de cese y desistimiento para terminar con el marketing juvenil y tomar medidas enérgicas contra las ventas a menores de edad».
Esta historia apareció originalmente en Ars Technica.
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