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como Raquel Aviv Dejó de comer cuando tenía seis años. Poco después, fue hospitalizada con anorexia. Sus médicos estaban asombrados. Nunca habían visto a un niño tan pequeño desarrollar un trastorno alimentario, pero ahí estaba. ¿Fue una reacción al divorcio de sus padres? ¿cultura de la comida? ¿Ascetismo innato? El episodio permaneció misterioso. Si bien Aviv se recuperó por completo con bastante rapidez, desarrolló un interés de por vida en los límites entre la enfermedad y la salud.
En su nuevo libro Extraños a nosotros mismos: pensamientos inquietos y las historias que nos hacen quienes somos, Aviv se pregunta si realmente alguna vez tuvo anorexia o si el episodio fue patologizado demasiado rápido. Si bien superó su brote de trastornos alimentarios sin verlo como una parte permanente de quién era, las niñas con las que vivía en tratamiento (mayores, más seguras) no se sacudieron. En cambio, sus identidades fueron subsumidas por la anorexia. «La enfermedad mental a menudo se ve como una fuerza crónica y persistente que gobierna nuestras vidas, pero me pregunto cuánto moldean su curso las historias que contamos al respecto, especialmente al principio», escribe Aviv. «La gente puede sentirse liberada por estas historias, pero también puede quedarse atrapada en ellas».
Si alguien conoce el peso de las historias, es Aviv. ella es una estrella Neoyorquino Escritor capaz de indagar en situaciones complicadas y moralmente cuestionables y de sacar historias definitivas del caos. (Lea su trabajo sobre exagerar el interés superior del niño). Pero extraños a nosotros mismos insiste en sonar definitivo. En cambio, insiste en la ambivalencia. El libro está dividido en cuatro capítulos, cada uno centrado en una persona diferente con problemas de salud mental inusuales. (Un prólogo y un epílogo profundizan en las experiencias personales de Aviv). Estos personajes incluyen a Ray, un dermatólogo que está demandando a un elegante hospital psiquiátrico por no darle antidepresivos; una mística hindú llamada Bapu cuya familia la institucionalizó por esquizofrenia; y una madre soltera llamada Naomi, que fue encarcelada después de saltar de un puente con sus dos hijos en un intento de suicidio, matando a uno. Sus circunstancias y condiciones tienen poco en común excepto la extrema e inseguridad sobre lo que realmente les está sucediendo.
La tesis de Aviv es que no puede haber una gran teoría unificadora de la mente. «La teoría del desequilibrio químico, que prevaleció en la década de 1990, ha sobrevivido tanto tiempo quizás porque la realidad, que la enfermedad mental es causada por una interacción entre factores biológicos, genéticos, psicológicos y ambientales, es más difícil de conceptualizar, por lo que nada es ocupó su lugar», escribe. extraños a nosotros mismos es una mirada a ese vacío de comprensión, sobre lo que sucede cuando no hay una historia fácil de digerir que explique lo que está pasando en tu cabeza cuando fallan Freud, los productos farmacéuticos y todo lo demás.
Un capítulo posterior, «Laura», funciona como un interrogatorio elegante pero inconcluso de la psiquiatría contemporánea. Laura Delano, de Connecticut Blue Blood, fue diagnosticada temprano en su vida con trastorno bipolar y comenzó su primera medicación psiquiátrica al mismo tiempo. Era una triunfadora que asistía a Harvard, pero seguía luchando con su salud mental; Cuando tenía poco más de veinte años, estaba fuertemente medicada y había sobrevivido a un intento de suicidio cuando se encontró con un libro que criticaba las drogas psiquiátricas. Decidió dejar de tomarlo. A pesar de los severos síntomas de abstinencia cuando dejó las píldoras, prefería su vida sin drogas. Se volvió activa en los círculos de drogas antipsiquiátricas de Internet y eventualmente comenzó un blog popular. Aviv revela que encontró la escritura de Laura mientras intentaba comprender su propia relación con las drogas psiquiátricas: ha estado tomando Lexapro durante muchos años y se pregunta si podría dejar de hacerlo. Aviv no va tan lejos como para unirse al movimiento antipsiquiátrico, aunque trata la posición de Laura con respeto. Hace las paces con seguir dependiendo de la medicación contra la ansiedad para mantener el equilibrio mental, incluso cuando reflexiona sobre lo poco que saben los médicos sobre por qué funciona exactamente. Pero le preocupa cómo los diagnósticos pueden limitar la comprensión que las personas tienen de sí mismas y de lo que es posible.
A este respecto extraños a nosotros mismos es un libro reciente. Este verano, un artículo que revisaba la literatura disponible sobre el vínculo entre la depresión y el desequilibrio de la serotonina concluyó que no había un vínculo aparente. «La teoría del desequilibrio químico de la depresión está muerta» El guardia explicado. Existe un renovado escepticismo sobre el modelo biológico para comprender una variedad de enfermedades mentales. Por lo tanto, la escritura persuasiva de Aviv sobre la necesidad de mirar al ser humano en su totalidad, y no solo la química de su cerebro, es adecuada, si no particularmente novedosa. extraños a nosotros mismos se une a un cuerpo creciente de no ficción reciente que complica nuestra comprensión de la mente. En 2019, la historiadora médica Ann Harrington publicó Mind Fixers: la problemática búsqueda de la psiquiatría por la biología de las enfermedades mentales, un recorrido a menudo sensacional del cambio de la psiquiatría del modelo freudiano al biológico, que subraya cuán tensa ha sido siempre la teoría del desequilibrio químico. Libro de 2021 de la neuróloga Suzanne O’Sullivan Las bellas durmientes: y otros cuentos de enfermedades misteriosas analizó los síndromes ligados a la cultura y las enfermedades psicógenas, e ilustró cuán poderosamente nuestros entornos y experiencias pueden afectar el funcionamiento de nuestros cuerpos y mentes. La fuerza de extraños a nosotros mismos es en sus convincentes estudios de casos que agregan anécdotas vívidas a esta conversación en curso sobre la naturaleza compleja y confusa de la mente.
Al principio, Aviv explica que eligió una estructura episódica en lugar de una narrativa general para el libro, para enfatizar la gran diversidad de experiencias emocionales y psicológicas, su irreductibilidad inherente y su necesidad de contextualización específica. Solo una serie de narraciones podría señalar que no existe una única narración verdadera. «Cuando las preguntas se miran desde diferentes ángulos, las respuestas siguen cambiando», escribe. Esta frase es innegablemente cierta y enloquecedoramente ambigua, como decir: «Toda la música es buena… según los gustos de la persona». Grabado individualmente, cada historia en él extraños a nosotros mismos es tan típicamente excelente como el periodismo de revista de Aviv, retratos viscerales y reflexivos que se convierten en meditaciones sobre la mente. Como colección, sin embargo, se fusionan en un elocuente encogimiento de hombros. Cuando cerré el libro, me pregunté si podría haber causado una impresión más fuerte si se hubiera publicado en forma de serie, digamos en una revista, en lugar de estar recopilado en una colección, lo cual es tan confuso.
Por supuesto, un gemido sincero y bellamente escrito es mejor que una explosión poco sincera. La indecisión vaga pero honesta de Aviv se combina con una tendencia contundente a convertir los diagnósticos de salud mental en piedras angulares de la identidad, en rasgos de personalidad fijos, en lugar de instantáneas tentativas y obscenas de una persona en un momento que a menudo son.
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