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(Noticias de Nanowerk) Los astrónomos de Cornell creen que los reflejos brillantes debajo de la superficie del polo sur de Marte no son necesariamente evidencia de agua líquida, sino más bien de capas geológicas.
Los investigadores describen su explicación alternativa en astronomía natural («Explicando los reflejos de radar brillantes bajo el polo sur de Marte sin agua líquida»).
«En la Tierra, estos reflejos brillantes a menudo son indicativos de agua líquida, incluso de lagos enterrados como el lago Vostok», dijo Dan Lalich, investigador asociado. «Pero en Marte, la opinión predominante era que debería hacer demasiado frío para que se formaran lagos similares».
Pero el hecho es, dijo Lalich, que el reflejo brillante existe y necesita una explicación.
Lalich creó simulaciones con capas de cuatro materiales: atmósfera, hielo de agua, dióxido de carbono (CO2) hielo y basalto, y asignó a cada capa una permitividad correspondiente, una propiedad intrínseca del material que describe su interacción con la radiación electromagnética que lo atraviesa.
Simulaciones con tres capas – dos CO2 Las capas separadas por una capa de hielo polvoriento produjeron reflejos tan brillantes como las observaciones reales.
“Utilicé CO2 Capas incrustadas en el hielo de agua porque sabemos que ya existe en grandes cantidades cerca de la superficie de la capa de hielo», dijo Lalich. “En principio, sin embargo, podría haber usado capas de roca o incluso hielo de agua particularmente polvoriento y habría llegado a resultados similares. El punto de este documento es realmente que la composición de las capas basales es menos importante que el grosor y el espaciado de las capas”.
Usando los modelos, los investigadores encontraron que el grosor de las capas y su espaciado tienen un mayor impacto en la reflectividad que la composición de las capas. Si bien ninguna estratigrafía simplificada única en la publicación puede explicar cada observación, los investigadores escribieron: «Hemos demostrado que es posible producir reflejos brillantes en ausencia de agua líquida».
Averiguar qué no es agua líquida en Marte es importante, dijo Lalich, porque hay mucho en juego. «Si hay agua líquida», dijo, «tal vez haya vida, o tal vez podamos usarla para futuras misiones humanas a Marte».
El agua líquida también podría tener implicaciones importantes para la edad de la capa de hielo polar, el calentamiento interno de Marte y la evolución del clima del planeta en el pasado geológico reciente, y Lalich no lo descarta por completo.
«Ninguno de nuestro trabajo refuta la posible existencia de agua líquida allí», dijo Lalich. «Simplemente pensamos que la hipótesis de la interferencia es más consistente con otras observaciones. No estoy seguro de que otra cosa que no sea un ejercicio pueda probar definitivamente que cualquiera de los lados de este debate es correcto o incorrecto”.
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