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Y qué, te estarás preguntando: ¡es solo plástico! Después de todo, si accidentalmente te tragas un botón de la camisa, te atraviesa, ¿verdad? Pero cuando se descompone en fibras microscópicas, glóbulos y fragmentos, se comporta de manera muy diferente. Estas partículas liberan sustancias químicas tóxicas, incluidos carcinógenos. Sus superficies ásperas atrapan otras toxinas y microbios, transportándolos a nuevos entornos y cuerpos. Las pequeñas criaturas como el plancton y los insectos confunden los microplásticos con alimentos, lo que hace que reciban menos alimentos, crezcan menos, se reproduzcan menos y se enfermen más fácilmente, con efectos que pueden extenderse a lo largo de la cadena alimentaria. Se ha demostrado que los microplásticos interrumpen la expresión génica y los sistemas endocrinos en varios animales. Las microfibras plásticas pueden penetrar profundamente en los pulmones y causar un tipo de daño similar al asbesto.
No sabemos cómo todavía un monton de Los microplásticos son perjudiciales para la salud humana. Es posible que no haya sucedido mucho hasta ahora, aunque algunas correlaciones deberían preocuparnos. (El aumento de la obesidad, el asma y los problemas de salud mental, aunque claramente de otros orígenes, también podría deberse en parte a los microplásticos).
Pero sabemos dos cosas con certeza: los microplásticos son dañinos en concentraciones lo suficientemente altas, y las concentraciones seguirán aumentando durante mucho, mucho tiempo. Si mañana dejáramos de quemar combustibles fósiles, inmediatamente dejaríamos de poner dióxido de carbono en la atmósfera, pero si mañana dejáramos de producir plástico, el plástico que está en nuestros edificios, electrodomésticos, muebles, automóviles, ropa, juguetes, herramientas y basura continuaría. descomponerse, añadiéndose al lodo microplástico indestructible de todo el planeta. Los impactos negativos pueden acumularse gradualmente o pueden ocurrir rápidamente a medida que las concentraciones en una parte crítica de un ecosistema alcanzan un punto de inflexión tóxico.
Esta es la realidad francamente aterradora que expone. Un veneno como ningún otro: cómo los microplásticos están corrompiendo nuestro planeta y nuestros cuerpos, por el colaborador de WIRED Matt Simon, que se publica hoy (lea un extracto aquí). Elegí destacar el libro de Matt porque creo que esta es la gran crisis ambiental que el mundo ha pasado por alto al enfocarse en el cambio climático. (¿Hay otros que crees que vuelan demasiado lejos del radar? Házmelo saber en los comentarios a continuación).
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