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Conoce a Neoplants, una startup francesa que desarrolla plantas de interior genéticamente modificadas capaces de absorber contaminantes del aire. La primera planta de la startup, la Neo P1, trabaja mano a mano con el microbioma patentado que reside en el suelo cerca de las raíces de la planta.
Neoplants se dirige específicamente a un grupo de contaminantes del aire interior que los purificadores de aire tradicionales no pueden capturar de manera eficiente. La mayoría de los purificadores de aire se enfocan en partículas. Pero es más difícil abordar los compuestos orgánicos volátiles (COV).
Por esta razón, Neoplants se centra en dos categorías de COV: formaldehído (HCHO) y benceno, tolueno, etilbenceno y xileno (BTEX). Estos contaminantes provienen de la contaminación del aire exterior, pero también de los materiales utilizados en la construcción, como pinturas, revestimientos y productos químicos. Cocinar y fumar también pueden contribuir a la contaminación del aire interior.
“Nuestro sistema puede capturar los cuatro componentes principales que causan la contaminación del aire en el hogar. Pero también puede convertirlo en algo útil, ya que puede convertirse en materia vegetal”, me dijo el cofundador y director ejecutivo Lionel Mora.
Las plantas normalmente metabolizan el CO2. Pero el Neo P1 ha sido modificado a nivel de ADN para producir nuevas enzimas que también pueden metabolizar los contaminantes del aire. Por ejemplo, convierte el formaldehído en fructosa y los compuestos BTEX en un aminoácido que la planta puede usar más adelante para producir proteínas.
Si bien los organismos genéticamente modificados no son nuevos, la compañía dice que aplicar estos métodos a las plantas de interior es nuevo. «Necesitábamos secuenciar y anotar la estructura genética de esta planta», me dijo el cofundador y CTO Patrick Torbey.
Pero la planta también necesita algunas bacterias para eliminar los COV. La puesta en marcha seleccionó el grupo de bacterias más eficiente contra el tolueno y el benceno en varias rondas de evolución dirigida. En otras palabras, los clientes de Neoplants deben agregar algunas gotas de energía patentadas de manera regular para garantizar que la combinación de suelo enriquecido con microbioma y plantas continúe funcionando bien.
Después de cuatro años de investigación, Neoplants comenzará a recibir pedidos anticipados en algún momento del primer trimestre de 2023. La empresa fabrica sus propios brotes de plantas. Se ha asociado con empresas industriales del sector hortícola para permitirles cultivar estas plantas en sus instalaciones de producción.
Neoplants venderá el paquete Neo P1, que incluye la planta en sí, una maceta con una canasta en el interior diseñada para la máxima entrada de aire y tres meses de microbioma por $ 179. La empresa recaudó 20 millones de dólares de True Ventures, Heartcore, Entrepreneur First, Collaborative Fund y varios inversores informales como Niklas Zennström.
A continuación, Neoplants pretende utilizar los mismos procesos con otras variedades de plantas y otras propiedades. Planea comenzar a trabajar en la captura y almacenamiento de carbono el próximo año.
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