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(Noticias de Nanowerk) La tecnología de impresión 3D permite que las economías produzcan bienes localmente, por lo que la sabiduría convencional era que reduciría drásticamente el comercio internacional; Sin embargo, una nueva investigación de la Universidad de California en San Diego y el Banco Mundial proporciona pruebas sólidas de que la impresión 3D ha ampliado el comercio.
El documento, en coautoría con Caroline Freund, economista y decana de la Escuela de Política y Estrategia Global, encuentra que la impresión 3D transformó los procesos de producción, pero las cadenas de suministro permanecieron intactas. El estudio examina el impacto de la impresión 3D en el comercio minorista por primera vez.
Publicado en Revista de Negocios Internacionales («¿Es la impresión 3D una amenaza para el comercio mundial? Los efectos comerciales de los que no ha oído hablar»), el documento analiza la fabricación de audífonos, uno de los productos impresos en 3D más comunes.
Los resultados muestran que después de cinco años, el cambio a la impresión 3D hizo que las exportaciones de los fabricantes se duplicaran o casi se duplicaran, y la tecnología fue el principal impulsor del aumento de las exportaciones.
Freund y los coautores también observaron otros 35 productos que se imprimen cada vez más en 3D, como zapatillas para correr, piezas de aviones y prótesis, y encontraron patrones similares.
«La tecnología es una bendición, no una maldición, para el comercio», dijo Freund. “Las exportaciones de audífonos de un país han crecido más rápido que el comercio de otros productos similares después de que los fabricantes locales adoptaran la impresión 3D. La nueva tecnología de producción combinada con el comercio significa que los consumidores con pérdida auditiva de todo el mundo se benefician de audífonos mejores y, a menudo, más baratos”.
Una de las razones de la expansión es que la impresión de alto volumen de audífonos requiere grandes inversiones en tecnología y maquinaria. Los países que se encontraban entre los primeros innovadores (Dinamarca, Suiza y Singapur) dominan las exportaciones de bienes, mientras que las economías de ingresos medios como China, México y Vietnam también han aumentado significativamente sus cuotas de mercado.
Además, los audífonos son productos ligeros, lo que hace que los envíos internacionales sean bastante económicos. Lo mismo ocurre con los demás productos estudiados por los autores: los productos más ligeros se asocian con un mayor crecimiento del comercio.
Estos resultados se basan en comparaciones del crecimiento de los productos impresos en 3D con otros productos similares. Los autores también consideraron las tendencias y otros factores que podrían sesgar los datos.
«Los políticos a menudo ven la impresión 3D como una forma de acortar las cadenas de suministro, aunque tiende a mejorar el comercio y transformar las cadenas de suministro», dijo Freund, exdirector global de comercio, inversión y competitividad del Banco Mundial.
Si bien el análisis del impacto de la impresión 3D en el comercio es positivo, es probable que dure poco. Si las impresoras 3D se vuelven más accesibles para los fabricantes locales o incluso para los consumidores en algunos sectores, la producción podría volverse más localizada y obstaculizar las oportunidades de desarrollo a través del comercio.
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